リリースされたのは確か今年の春の筈で何を今更、というかんじなんですけど、「時效まで24時間」というあらすじを讀むにつけ、これをネタに西村寿行の某傑作を紹介することが出來ると思って讀み始めたのですけど、全然違う物語でした。

向こうは刑事が奔走して事件の犯人を追いつめていくのに對して、こちらは取り調べ室における容疑者とのやりとりと、事件の回想が大部分を占めており、昭和の雰囲気が隨所に鏤められたお話です。

「おーい、お孃ォ、事件現場じゃ用足しはどうしてるんだ」なんていう、えらく間の抜けた冒頭の書き出しからいきなりずっこけてしまうんですけど、ブンヤの可愛い女の子も含めたこの刑事仲間の忘年會は、15年前の自殺事件についての有力情報がある筋からもたらされたことから一転、刑事たちは警察廳の取り調べ室に參集し、そこからは容疑者の取り調べの場面へと移ります。

刑事たちに時間はありません。關係者を次々と見つけてきては、警察廳の取調室で聞きとりが併行して行われます。各の刑事たちが各容疑者の取り調べから得られた事実を付き合わせながら、徐々に眞相に迫っていくという展開は緊張感に溢れています。

この取り調べの場面に反して、15年前の事件の回想シーンは何というか、今のオジサンから見た昔の不良學生の青春群像とでもいいましょうか、所々に書き込まれたワンシーンワンシーンがさながら大映映畫のようでもあり、「レッツラゴー」といった今となっては懷かしい死語の書き込みとも相俟ってえらく妙な雰囲気を釀し出しています。

不良といえども當事の不良は一本筋が通っていますから、仲間の兩親が子供を置いて逃げたとあれば、大人は許せねェと歎息し、仲間の妹にラーメンを食べさせたりします。このあたりが昔のドラマっぽくていい味を出しているんですよ。

この不良學生たちが、學校の金庫に隱されている試験用紙を盜んでしまおうというのが、タイトルにもなっているルパン作戰で、彼らは學校に侵入しことを爲し遂げようとするのですが、そこで思わぬ殺人事件に卷き込まれてしまい、……とまあ、ここはオジサンの作者に敬意を表して、昭和の死語アイテムをフルに使いながらルパン作戰の概要を述べるとしましょうかねえ。

ナウでヤングなジョージとキタローは學校をバックレては喫茶店「ルパン」にシケこんでいるようなワルで、彼らは仲間の橘、そしてケイたちと學校の金庫に隱されている試験用紙をカッパラおうと策略を巡らせます。
学園ものには定番の鬼センコー、そして彼らが憧れるムチムチプリンのボインちゃんである英語のグラマー先生などなど、物語を手堅く纏める脇役にも趣向が凝らされていて、彼らが作戰を決行するまでのエピソードもなかなか愉しめます。

特に彼らが繰り出した赤坂のディスコで、英語のグラマー先生とカチあってしまう場面がいい。半ヅッパリの彼らが漠然とした将来の不安などを語っていると、女の悲鳴。見ると外人どもに絡まれたグラマー先生ではありませんか。ワルの外人といえば、今でこそ奪う殺すとド派手な凶惡犯罪を全国各地で全面展開されている中國人を思い浮かべてしまう譯ですが、ベトナム戦争反對とかでガメラの監督のお父さんがゼッケンをつけて反戰運動をやっていた時代とあれば(ってこのネタ分かる人っていったい何人いるんだろか)、ワルの外國人といえば米兵、というのは御約束でしょう。

団鬼六の「花と蛇」を挙げるまでもなく、スケベなワル外人といえば黒人と相場は決まっていて、多分名前はジョージとかそんなかんじでしょうかねえ。俺たちも黙っちゃいられねえとばかりに橘が「ヘイ、ユー」と声をあげると(今だったら、「ヘイ、ブラザー！」)、仲間も「いってまえ！」と煽りたてます。見事ワル外人を驅逐したあとに先生たちと仲良くなってしまうというのもこれまた御約束でしょう。このシーンが事件の真相を解く大きな伏線となっているのですが、勿論自分は氣がつきませんでしたよ。

でいよいよ作戰決行となってレッツラゴーと學校に忍び込んだワルでしたが、金庫を開けると中に入っていたのは試験用紙ではなく、グラマー先生の死体だったからあっと驚くタメゴロー。死体をそのままにバイナラする譯にもいかず、マイッチングながらもどうにか死体を舊に戻してバハハーイと學校を飛び出します。

しかし翌日になると、金庫にあったグラマー先生の死体は校舍の外の繁みで見つかり、さらには遺書までも発見されます。グラマー先生は何故殺されたのかという謎は勿論のこと、何故犯人は死体を金庫から引きずり出して自殺を擬装したのか。15年を經たワルたちの記憶の斷片が、刑事たちの推理によって徐々にひとつの真実へと集束していく後半の筋運びは見事。

さらに事件の犯人が見えてきたと思いきや、偏屈な鑑識課の男のひとことによって全てが再び反転する怒濤の展開が素晴らしい。三億圓事件との絡みもこの後半に至って俄然盛り上がってき、最後には時効寸前にいったい誰がこの情報を警察にあげたのかも明らかになります。眞相の背後にあった人生の悲哀、慟哭。平易な文体とすっきりした物語の運びで「泣き」を效かせる手法は當に作者の風格でしょう。

15年前の事件をこうもはっきりと覚えているのか、とツッコミたくもなるのですが、まあそこはそれ。脇役である刑事達の人生の機微もしっかりと書き込まれていて、後半にそれが事件の關係者たちと共鳴し合うところは本當に見事。何となく荒さも感じられるものの、作者の處女作と考えればこれも「勢い」と肯定的に見た方がいいでしょうねえ。堪能しました。

作者の作品は「臨場」に續いてこれが二作目なんですけど、なかなかのものですねえ。ただ、あまりに正統派に過ぎて、自分のようなキワモノ好きにとってはどうしても後回しになってしまうのも事実でして。伏線の妙、無駄のない(しかしちょっと無理はありますが)物語の展開、じっくりと書き込まれた登場人物たちの人生の機微などなど正統派のミステリをめいっぱい堪能してみたい方におすすめしたい傑作でしょう。

追記:勘違いしていました。ベトナム戦争云々のところはパネルではなくてゼッケンでしたよ。本のタイトルまんまでした。という譯で修正しておきました。この人物か誰であるかは、「ゼッケン」「ベトナム戦争」あたりでググってみれば容易に見つけることが出來ると思います。以上。

スミマセン。本作を莫迦にしていた自分が本當の莫迦でしたよ。

第5回本格ミステリ大賞の候補作のなかで唯一讀んでいなかった本作ですが、理由は單純で、横山秀夫は自分のなかでは本格ミステリの作家という認識がなかったのですねえ。しかしこれが實際に讀んでみたら、あらあら、「生首」以上に本格ミステリの定石を踏まえた傑作でありました。

以前は「生首」こそが本格ミステリ大賞にふさわしいといいましたけど、ちょっと本作を讀んで考えが變わりましたよ。本作の方が大賞にふさわしかったのではないでしょうか、……ってもうとっくに終わったイベントにコメントしても仕方がないんですけどね。

ただ本格ミステリ大賞という括りを拔きにして、自分のミステリ観だけを基準にして見た場合、候補作の中で一番の傑作が「紅楼夢の殺人」というのは變わりません。要するに歴史的意味のある作品はどれかといったらやはり「紅楼夢の殺人」が一番でしょう。

で、自分のなかでのランキングとなるとこんなかんじ。

一位　「紅楼夢の殺人」
二位　「蛍」
三位　「暗黒館の殺人」
四位　「生首に聞いてみろ」
五位　「臨場」

何だか、自分的ランキングは全然逆になってしまうんですけど、正直、三位から五位間に大きな差はありません。やはり「紅楼夢」と「蛍」の二作がこのなかでは際だっていると思います。

さて、長い前置きになってしまいましたが、本作は本格ミステリのメルクマークのような作品であります。
ミステリ、というよりは推理小説という言葉が相応しい。現在あるミステリの中で語るより、土屋隆夫とか、あの時代の良く出來た推理小説の直系に思えるのですが、どうでしょう。
短編集ではありますが，倉石という、かなり癖のある検視官が全編を通じて登場します。物語はそれぞれ彼の周囲にいる警察組織の人間を狂言回しにして進みますが、本當にこの人物描写が土屋隆夫を髣髴とさせる、よく出來た推理小説のようなんですよ。ただ、今の若いミステリファンが讀んだらちょっと古くさく感じるのでは。

それでも「赤い名刺」や「鉢植えの女」の話の進め方は完全に本格ミステリのそれですし、法月氏や有栖川氏でも、この枚數で、本格ミステリの基本定石を踏まえつつ、ここまで人間を描ききることは出來ないのでは、……というか、「人間を描く」、これこそが本作にあって有栖川氏や法月氏の短編にないものでして。
しかしこれをくだくだ述べると、綾辻氏が登場した當時の、辟易するようなアノくだらない論争を蒸し返すことになりそうなので、ここではあえて多くを語りません。とりあえず新本格が「捨てた」ものが本作には殘っている、とだけいっておきましょう。

本作ですか、ミステリとしてもなかなかに贅澤なものでして、短編ひとつひとつの中では事件がひとつ、乃至は二つ発生するのですけど、そのほかにも倉石と登場人物との會話のなかで、ほかの事件がネタとしてさらりと語られたりするのです。このネタだけでももうひとつ短編が書けるのに、なんて貧乏性の自分は考えてしまうのですが、このあたり、作者は豪氣というか何かというか、凄いですねえ。

皆が既に指摘しているとおり、最後の「十七年蝉」のような明らかにミステリではない作品も含まれています。しかし短編としての完成度はそれぞれに高く、一册の本としての価値は非常に高いと思います。傑作でしょう。
「紅楼夢」はダメ、でも「生首」はイイ、という人はきっと気に入ると思います。