個人的には本年最凶のダメミスと確信している「本格ミステリ館焼失」の作者、早見江堂こと矢口敦子氏の「家族の行方」を探して段ボール箱をひっくり返していたら昔本がザクザクと出てきたので、何だかここ数日はそのテの本を讀み漁っていたのですけど、今日はそんな一冊を取り上げてみたいと思います。

収録作は、伯父さんの因果屋敷を訪れたボンボンどもが敢行した悪魔儀式がトンデモな事態を引き起こす「手を貸してくれたのはだれ？」、不倫オヤジにまつわる幽霊噺を技巧的な文体で描き切った「不快指数」、ド田舎を訪れたカップルが過去の心中に絡めて村人からヒドい目に遭いまくる怪奇譚「はだか川心中」、妄想をリアルに變えてしまう能力の持ち主の顛末「流刑囚」。

暗すぎる未来図に昔SFの風味が溢れる「忘れられた夜」、エロ夢をダラダラと綴っては相談者に送りつけてくる変態君のお手紙と手記を交錯させた結構の巧みさが光るサイコものの佳作「妖夢談」、ビルをよじ上る蜘蛛ならぬ蠅男のお話「蠅」テレパスを持った息子の不気味さに不倫親父の奈落を添えた「父子像」、ホンモノのパパを殺した偽親父を憎む少年と年上女の企みから現代本格の技巧が立ち上るスリラー「ハルピュイア」、女からの奇妙な電話が陰気青年の行動力を引き出す「風見鶏」、幽霊社会のルールと人間社会のズレが奇妙な味と軽さを醸し出している「幽霊になりたい」の全十一編。

やはり好みなのは、岡本綺堂をリスペクトしたイヤ感溢れる怪談噺で、その點、収録作の中では「不快指数」がピカ一でしょうか。

突然会社を訪ねてきた友人はどうやら不倫関係に悩んでいる様子で、女の旦那につけ回されているらしい、という下地に、無人称の語り手と他人が見ているものとの奇妙なズレがイヤーな味を出しています。特に中盤で出てくる息子の見たものと彼の認識との齟齬が醸し出す不安感が絶妙で、幽霊譚の結構を添えながら宙吊りにも似た幕引きで終わりとするところも完璧の一作でしょう。

「はだか川心中」は、田舎村を訪れたカップルが、この村で心中した男女に間違われるという一編で、ここでも村人が唱える理と普通人であるカップルとのズレがぞっとする怖さを醸し出しています。村人たちの迷惑な勘違いに説明らしい説明はつけられるものの、結局は常識の外にある怪異の理を採った二人の結末を後日談のかたちで纏めてみせる結構も秀逸です。

ちなみに本作では、一編一編のあとに作者の「寸断されたあとがき」というのが添えられているのですけど、実をいうとこれが結構な曲者で、都筑氏自身がその作品の狙いや讀みどころをシッカリと語ってくれているものの、何しろ一流の書き手であるとともに一流の讀み手でもある作者の解説とあれば、作者がその作品で体現させた試み以上の何かを讀み取ってやろうとしても至難の業。

「はだか川心中」では、ある台詞でもっともゾーッとしてもらいたい、という意図を作者が述べていて、実際、その通りに讀めてしまうのですから、作者のねらいは十分に達成されているとはいえ、どうにもこの「あとがき」を讀んだ後に興醒めしてしまうのもまた事実で、この曲者の「あとがき」を作者が提示してみせた「正解」と見るか、あるいは蛇足と見るか、――讀み手の意識によってこのあたりは評価の分かれるところカモしれません。

「忘れられた夜」は、都筑氏の意図としてSFながら、登場人物たちの周囲の世界以外の設定はすべてスッ飛ばしたセカイ系的なノリで物語が語られているところは、今讀むと寧ろ恐怖小説としての風格が強く感じられます。普通世界の物語の中で、この作品だけはかなりの異彩を放っているものの、一冊を読み終えたあとには妙に印象に残る一編でしょうか。

「妖夢談」は、変態君のエロっぽい妄想がダラダラと語られ、心理カウンセラーっぽい人物の手記かモノローグのような文章がその間に挿入されていくという構成が、戸川センセのキワモノスリラーを想起させるのですけど、後半に開陳されるオチもマンマ戸川センセの一編といってもおかしくないような素晴らしい出来映えです。もっともキワモノマニアの女王である戸川センセであれば、エロのディテールに關してはもう少し饒舌かもしれません。「あとがき」では構成に悩んだという都筑氏の言葉が添えられているものの、ドンデン返しを効かせた後半の展開もキレイに決まって十分に愉しめる一編に仕上がっています。

ミステリ的な趣向だと「ハルピュイア」が秀逸で、継父を憎むボーイが年上のセックス姐御さんを引き込んで色々と画策するも、ボーイの視点から進められていた物語を事件の後に一転させて、ある人物の企圖を明らかにしていくという後半の展開が素晴らしい。前半のボーイの物語が真相開示によって顛倒するという企みに、現代本格の技巧の一つであるアレを添えてイヤっぽい結末へと繋げていくところもいい。

「風見鶏」も、「ハルピュイル」に似て、ある人物の視点から描かれていく物語が最後の真相開示によって陰陽の顛倒を見せるという一編で、ここでは都筑氏があとがきにも述べている通りに、陽であるべき物語が真相の明らかにされた瞬間、陰へと転じるという意外さがいい。真相開示で物語を終わらせていれば脱力の小話で終わるところが、この暗い影を落とした陰の幕引きへと結びつけた構成で傑作へと變じています。

全体的にいかにも都筑氏という技巧が冴える作品揃いで、「寸断されたあとがき」を讀みながら作者の提示した「正解」の讀みをトレースするもよし、また讀み達者である作者のさらに上を行くつもりで、今だからこそのさらなる讀み方を探すもよし、と、様々な愉しみ方が出來る一冊といえるのではないでしょうか。

「密室キングダム」のロジック地獄にクラクラしてしまった頭をクールダウンさせる為、手にとってみた本作、結構のシッカリと定まった安定飛行で見せてくれるシリーズものとはいえ、本作はノンシリーズものだったら怪談風味で仕上げたのでないかと思わせる物語や、駄洒落的な脱力センスの暗號ものなど、奇想と脱力とロジックのアンバランスさがまた堪らない一册でありました。

収録作は、電話ボックスの硝子には銃彈の通過した痕跡がないのに銃殺屍体がひとつという謎に恍惚刑事の精緻な推理が冴える「大魔術の死体」、般若面を被って死んでいた女の死体の謎「仮面の死体」、脱力の公然猥褻と血まみれ人形師の死体の連關に、奇天烈な動機が光る「人形の死体」、死体が歩き廻る奇想に推理の光明が事件の真相を解き明かす「散歩する死体」、フツー會話の死に際の傳言へ心理的側面から迫る「乾いた死体」、メモに残された不明の暗號に恍惚刑事による怒濤の連想ゲームが行われる「筆まめな死体」、單純な死に際の傳言が推理小説マニアの介入によってカオスを引き起こす「料金不足の死体」の全七編。

個人的に一番ツボだったのは「人形の死体」で、冒頭、人妻が公衆の面前でスカートをまくりあげていたという脱力のネタが開陳されるものの、そこからその夫の人形師が血まみれで殺されていたことが明らかにされるや、怪奇小説っぽい風味を添えて物語は展開されていきます。

これ、退職刑事ものではない、ノンシリーズの一編だったら恐らくは怪奇小説的な結構に落ち着いたのではないかと思わせるほどの素晴らしいネタで、生前の人形師語録から事件の背景を炙り出していく退職刑事の推理も冴えていれば、この死体に關連して發生していた小事件のトンデモな動機が明かされるや、怪奇フウの事件の眞相も同時に解き明かされるというスマートな構成も秀逸です。収録作の中では、樣々な謎を鏤めて人形師の死体を怪奇趣味に装飾しているところなど、雰圍氣づくりも含めて一番綺麗に纏まっている一編といえるのではないでしょうか。

冒頭の「大魔術の死体」は、警察に尾行されていた男が電話ボックスの中で銃殺されるものの、件のボックスの硝子には銃彈が通過した痕跡が残されていなかったのは何故、という話。個々の事象を細分化していくという、本格ミステリでは定石のパターンで解いていくと案外簡単に眞相が分かってしまうという明快さも、自分のようなボンクラには嬉しい親切設計で、さりげない描寫に「氣付き」を添えて退職刑事がスマートに事件を解いていくところも含めてジックリと讀んでみたい一編です。

「仮面の死体」は、犯人は分かっているのに、何故か被害者は殺された後に般若の面をつけていたという奇妙な謎を扱ったもので、般若面の謎ひとつだけだといかにもフツーの物語に思われるものの、既に犯人が分かっているというところがミソで、般若面の謎を解き明かしていくことによって犯行の構図がガラリとその色を變えてしまう結構が秀逸です。

前半に収録された作品は、彈丸の通過痕のない電話ボックス、般若面を被った死体、人形まみれの死体や、死者の移動など、いかにも不可解で奇天烈な謎が魅力的だったのですけど、後半は暗號やダイイングメッセージをネタにした無理矢理感と、連想ゲーム的な飛躍が苦笑を誘う作品が並びます。

「乾いた死体」は「畜生、雨が降っていたらなあ……」というダイイング・メッセージを退職刑事と息子がああでもない、こうでもないと一語一語をこねくりまわす推理がキモ。そこからあからさまに犯人を探っていくのではなく、その意味するところを推理していくうちに事件の全體像が見えてくるところがいい。また言葉の意味に連想ゲーム的な発想を中心に転がしながらも、被害者の心理面を照射した推理の冴えにも感心至極。

しかし續く「筆まめの死体」になるともう、連想ゲームの大盤振る舞いが大展開され、殺された男のメモに書かれていた暗號文字から想像されるキーワードをああでもない、こうでもないと妄想を打ち出していくと、これが面白いくらいにポンポン当たってしまうという神業振りを退職刑事が披露。推理とかをフッ飛ばしたかたちで讀者を置き去りにしたまま独走態勢に入ってしまう刑事のワンマンぶりが苦笑を誘う一編です。

「筆まめの死体」の連想ゲームぶりを軌道修正するかたちで、オーソドックスなダイイング・メッセージに立ち戻ってみせたのが、最後の「料金不足の死体」で、「Xの悲劇」を持ち出してさりげなく推理小説マニアの自虐ぶりを見せてくれるというサービスも添えて、被害者の額に貼られていたさかさま切手の眞意を推理していくという趣向です。

死体を發見したのが推理小説マニアの翻訳家だったところが、退職刑事の息子の運の尽きで、推理小説マニアはこの切手はダイイング・メッセージに違いない、と頑強に主張。息子は、マニアの主張と推理を滔々と語ってみせるのですけど、それを聞いて「なかなか、説得力があるじゃないか」「と、父は微笑して、腕を組んだ」と記述してあるものの、恐らくはこれ、推理マニアのアレっぷりに「父は苦笑して、腕を組んだ」の誤植ではないかと勘ぐってしまうところがちょっとアレ。

切手には「被害者の指紋がついてい」たというだけで、切手は被害者が自分で貼った、と確定してしまうのも今だとアンマリ説得力はないものの、推理小説マニアゆえに額に貼られたさかさまの切手という見てくれに振り回されて眞相に辿り着けないという皮肉と・莖倒が素晴らしい。結局、退職刑事が非常に明快な推理を終盤に見せて、事件の眞相はアッサリ解かれてしまいます。

後半は暗號や死に際の傳言に絡めた無理矢理感がやや感じられるとはいえ、前半に収録された作品は、冒頭に提示される謎の奇天烈ぶりから個人的には大いに愉しめました。今回はあからさまな密室はナシですけど、「人形の死体」の怪奇趣味と奇天烈な動機、そして「大魔術の死体」のスマートな推理のプロセスを讀むだけでの價値のある一册といえるのではないでしょうか。