秘境ものの風格を前面に押し出した作品ではないゆえにいささか地味な印象があるとはいえ、そこはやはり香山ワールドでありますから、男はモテまくり、女は多淫、そして登場人物たちが大仰な愛の言葉を絶叫するという、キワモノマニア的にはもろツボなシーンもシッカリと添えたアイテムがこれ。

本作には二作の長編が収録されておりまして、不思議娘に翻弄されるモテ男とその恋人、さらには老怪人も交えて都市と秘境を舞台に香山御大のやりすぎぶりが光る表題作「魔婦の足跡」、レズをテーマに魔性夫人と美人娘、さらにはその恋人のボーイと怪人という、女二人男二人のキャラ布陣が「魔婦の足跡」とおんなじな「ペット・ショップＲ」。

で、昭和ミステリ秘宝といえば日下氏な譯ですけど、巻末の解説に曰く、「もしかしたら、本書の読者の中には、香山滋のことを「ゴジラの原作者」としてしか認識していない人もいるかもしれない」なんてあるものの、このシリーズを蒐集している好事家がゴジラしか知らないなんてことはまずあり得ない譯で、モテモテボーイの大活躍を描いた人見十吉シリーズに、さらには怪作「処女水」もまた、一般の本讀みの方にオススメしたくなる逸品だし、……なんていろいろなことを考えてしまうのですけど、キワモノの風格が激しすぎる短編に比較すると、本作に収録された長編はいずれもノーマル志向にふられたところがマニアにはやや物足りなく感じられるかもしれません。

それでも前編、後編と分けて、舞台を都会と秘境に分断させた構成を持つ「魔婦の足跡」の無理矢理感は流石で、童話作家でありながら偽札づくりをコッソリ行っているボーイの前に突然現れたコケティッシュ娘がタイトルにも言われている魔婦ながら、しかし作中で皆が皆、彼女のことを「魔婦！」「魔婦！」と大声で叫び散らすシーンが随所に盛り込まれているはいるものの、そのキャラには「魔」ものらしさは希薄、どちらかというとその奔放さが魅力的で、物語はボーイのほか、これまた偽化石だのをつくっては闇で賣り捌いている彼の恋人や、その恋人に激しくホの字の怪老人の四人を配して進みます。

まずもってこのコケティッシュ魔婦が童話作家の前に現れた意図が皆目分からず、何となく偽札づくりに大きく絡んでいるとは推察されるものの、ボーイもボーイで何故にかくもこの魔婦を恐れるのか、そのあたりの背景を華麗にスルーしたまま、偽物づくりを行っている三人がいつの間にか結託してこの件の魔婦を殺してやろうと大奔走。舞台を怪老人の故郷の秘境に移してからはもう香山御大の独壇場で、謎の生物の来襲などのパニックシーンも織り交ぜながら、破天荒な物語が展開されていきます。

ボーイや怪老人といったキャラ、さらにはボーイに仕える醜男の下男といったキャラがあまりに個性的ゆえに、かえって物語のドタバタを牽引していくべきコケティッシュ魔婦の影が薄くなってしまっているところが惜しいとはいえ、最後の最後に伏線も何もスッ飛ばしてイキナリ始まる、寿行センセの「蒼茫の大地、滅ぶ」かはたまた「エクソシスト2」かという人食い蝗の来襲によって唐突に物語が幕引きを迎える構成には完全に口アングリ。この結末が醸し出す無常観もまた本作の魅力のひとつでしょう。

續く「ペット・ショップＲ」には秘境でテンヤワンヤの展開こそないものの、こちらはレズビアンを主題にエロっぽさをむムンムンに添えた風格がタマらない逸品で、個人的にはこちらの方が断然好み、でしょうか。

タイトルにもあるペットショップが舞台とはいえ、扱っているペットというのがウーパールーパーといった可愛いブツもあるとはいえ、メインはゲテモノ魚で、ここの女主人に惚れられた娘っ子がこの店で働くことになるのだが、……という話。

いずれの登場人物が主人公という譯でもなく、たまに娘っ子の一人語りを添えているとはいえ、ここでは妖しい魅力を放つ女主人のキャラ立ちにまず注目。娘にホの字の彼氏がこの店の秘密へ探りを入れるものの、ミイラ取りが木乃伊という具合にボーイは女主人の魅力にもうメロメロ、しかし女主人に惚れている男は彼一人ではなく、この店の商売に一枚噛んでいるこれまた怪老人も絡めて、物語は四人の恋愛模様を軸に進みます。

女主人は娘っ子を安心させるため「全亜細亜魚類学会日本支部長」だの「日本動物園水族館協会顧問」といったお堅い肩書きの記された名刺を取り出してみせると、

「でも、お願い。わたくしを、そんな固苦しい女だとお考えにならないで。わたくしが『気狂い』でないことを証明させていただくだけですから。じゃ、これで失礼させて。いいこと？あなたのお返事を、心から心からお待ちしていてよ」

しかし「俺っチは酔ってねえよ」なんていう酔っぱらいの言葉以上に、「私は気狂いではありません」というキ印の言葉ほど信用出來ないものはない譯で、実際、物語が後半に進むと、これまた香山ワールドではお約束の唐突さで事件が発生、この夫人のキ印ぶりが明らかにされていきます。

後半のあまりの急展開に目が白黒してしまうものの、冷静に讀み返すと、もしかしてこの結末ってアンチ・ミステリー？なんてことを考えてしまいます。しかし香山御大はおそらくそんなことはチッとも考えていなかったのでしょうけど、このアンチ・ミステリー的なオチが醸し出す虚無感が不思議な余韻を残しているところは秀逸です。またキャラ立ちしていた登場人物たちのアレっぷりを逆手にとって、それまでの事件の様相をひっくり返してしまう離れ業は流石です。

全編に漂うやり過ぎぶりと無理矢理感を堪能しつつ、これまた要所要所に添えられたエロネタにグフグフと忍び笑いを洩らしながら讀むのが吉、というまさにマニア志向の逸品といえるでしょう。

モテモテ探險ボーイの大活躍。

本作は以前取り上げた「オラン・ペンデクの復讐」に収録されていた「美しき山猫」などで主役をはった人見十吉シリーズの集大成、長編の「恐怖島」「悪霊島」を除けば人見のモテモテぶりが堪能しまくれる傑作選ともいえるでしょう。

日下氏の解説によれば、ふしぎ文学館の一册として編纂した「月ぞ悪魔」も当初はこの人見シリーズを全収録するというもくろみで進めていたものの、頁数の關係でこの構想は泣く泣く諦め、こちらの方は「オラン・ペンデク」シリーズや大怪作「処女水」をはじめとするキワモノ傑作選に纏めたとのこと。

で、本作の人見シリーズなんですが、筋運びは殆ど同じで、日本人探險家の人見が異境に足を踏み入れるや現地の女にひと目ぼれ、そこに「グヘヘ、人見の旦那」なんて揉み手ですり寄ってくるゲス野郎も絡めて、珍獣やら人魚やら不思議な生物と邂逅するというお話です。

もっともそこで展開される冒險譚がこれまたハチャメチャなんですけど、ネクラのキワモノマニアとしてやはり何よりも氣になるのは主人公である冒險家、人見十吉のモテっぷりでありまして、とにかく彼自身も惚れやすいのは勿論のこと、現れる美女がことごとく人見に惚れまくってしまうというのは一体全体どういうことなんだと思う譯ですよ。

原住民の酋長の娘とかの現地女のみならず、人妻までもが彼にひと目ぼれしてしまい、それがまたトンデモない騒動を引き起こしたりと、結局冒險譚を裝いつつもこれは人見のモテモテボーイっぷりを活写した恋愛小説なんじゃないかなあと思った次第です。

で、そんな人妻が人見に惚れてしまったばかりに、鬼畜の夫が妻をトンデモない目に遭わせるという勸善懲惡の構成が光っているのが、冒頭に収録された「エル・ドラドオ」で、舞台は南米ヴェネズエラ、魔境エル・ドラドオを探す為、この地を訪れた人見は密林の中でドン・グレゴリオと名乗るいかにも怪しい男に出会います。

男はここへ假小屋のような粗末な家をおっ建てて、妻と二人で住んでいるというのですが、この妻にマテ茶を御馳走してもらうや、節を隔てていきなり最初の台詞が「ああ、ヒトミ！とうとう妾はあなたに抱かれてしまった！」ですからねえ。一月も経たないうちに、人見はこの人妻をいただいてしまったという譯で、旦那の方はこの東洋の間男の闖入を知ってかしらずか、その翌日から失踪して行方が知れないという。

で、當然、この旦那も何か思うところがあって姿を隠したことは明々白々、この後、この男は期待通りの動きを見せてくれる譯ですよ。

女は滅亡した種族の最後の女王で、旦那は彼女の一族を殲滅した鬼畜野郎の腰巾着だったと告白、多淫な彼女に熱烈アプローチを受けまくる人見でしたが、このときばかりは流石にタジタジで「間断なき抱擁、間断なき監視、ついには私は其の息ぐるしさの何かに気が変になりかかって」きたものの、それでも女は執拗に「あなたは妾を捨てようとしている」といってききません。

しかし暴風雨が吹き荒れた翌日、彼女は一言もいわずに人見の元から消えてしまったから譯が分からない。密林の中を悪魔の沼と恐れられているところまで彼女を捜しに行くと、そこで人見は透明な肉体をもった軟体人間を發見、呆然としているところへ間男へ妻を寢取られたキ印の旦那の高笑いが響き渡り、そして、……という話。キ印が期待通りの最後を迎える勸善懲惡の幕引きも素晴らしい佳作でしょう。

人見シリーズの法則として、物語に登場する人見以外の男性陣はゲス野郎、というのがあるんですけど、そんななか、「人魚」に登場する酋長は、自分の娘の病を人見に治してもらったことに大變な恩義を感じて、何とか御礼をしてあげたいと思っているような、基本的には「いいひと」。

しかし部族の酋長とはいえ人の親でありますから、娘の幸福を願うのもこれまた當然のことでありまして、この「人魚」では、そんな子煩惱の父親がトンデモないことをやらかしてしまうという展開が素晴らしい。

酋長は人見に生きている人魚を見せてやるというのですが、一方の人見はいっこう彼の言葉を信じません。何しろこの人魚を見た人物というのが盡く發狂してしまったというから穩やかじゃない。で、この酋長だけは人魚と相まみえたものの、自分だけは發狂しなかったって主張しているんですけど、キ印ほど自分はマトモと主張するのはこれまた人外の法則でありますから、このあと、人魚のいるところへ案内した酋長は人見を前にしてトンデモないことをやらかしてしまいます。

だいたいこの酋長ですけど、自分はこんな森ン中に住んでいて世間も知らない田舍者だ、みたいなことをいっておいてですよ、人見を人魚のいるところへ案内する最中には觀光ガイド宜しく、ホルン・ヴァイパアだのグロソプテリスなんてラテン語で周囲の景觀の説明をしまくっているから素性はバレバレ、結局人見は人魚を見ることが出來たものの、酋長がやらかしたそのことですべては台無し。何てことをするんだ！と叱りつける人見に對して、開き直った酋長がシレッとした樣子でベラベラとその理由を喋り散らすところがいい。

こんなかんじで、結局一向獲物にありつくことの出來ない我らがヒーロー人見十吉でありますが、冒險家とはいえ時には探險資金を目当てに妙な仕事を請け負ってしまう、俗っぽい一面も持ち合わせていて、「砂漠の魔術師」や「十万弗の魚料理」はそんな彼が珍事件に卷き込まれてしまう物語。

「砂漠の魔術師」は、わずかな保釋金も払えないで牢獄にブチ込まれている彼が、例によって「グヘヘ、人見の旦那」なんて揉み手をしながら近づいてきたゲス野郎に、女を一人捜してもらいたいという依頼を受けて砂漠に旅立つという話。怪異の試練を乘り越えたところで姿を現した砂漠の女王は、これまた例によって人見にひと目惚れという定番の展開も、こうまで續くとちょっとお腹イッパイ、ですかねえ。

「十万弗の魚料理」は少しばかりミステリ的な趣向を凝らした佳作で、友人の会社がヤバいということで珍魚コンテストに出品しその賞金をいただいてやろうという依頼を受けた人見は、たったの二週間でアマゾンから誰も見たことのない珍魚を見つけてこないといけない、果たして、……という話。

アマゾンで魚探しに奔走するなかに現れる謎の美女もその正体は明らか。しかし珍しく人見も女に惚れないし、女のその気配がないのでやっぱりこの美女は、……なんて思っていると最後にその種が明かされるという趣向なんですけど、この表題にかけたラストのユーモアが洒落ています。

で、物語に必ず登場する未確認生物の造型も素晴らしいんですけど、上にも書いた通りやはりここでは人見のモテモテぶりと惚れっぷりに注目でありまして、その求愛台詞を引用してみますとこんなかんじ。

「アミア！僕は初めておまえに会ったばかりで、おまえの美しさの俘因になつてしまった。一緒に行けないのなら、せめておまえの旅立つ先を教えて呉れ。僕はきっとおまえの跡を追っていく」
「あたしの跡を追って？　あなたはそうして、あたしをどうする気なの？」
「お前から離れて生きていられないからだ！」

「ユカ！私はあなたを愛する！愛するあなたの為めに私はあくまでも闘う、たとえ、どのような世界が食い違い、怪奇な運命が錯雜して見えようと、私がこの海岸に漂着したことが現実である以上、ここの世界だって、魔法や妖術の世界ではない。私は、きっと、きっとあなたを見えざる敵から鬪い取って見せるぞ！」

「僕の可愛い情人さん！」
「ほんき？」
「ほんきだとも！」
「夢中になって、鸚鵡貝を探しているときでも、あたしをお忘れにならない？」
「あしたからはおまえも傍にいて手伝っていればいい」
「軽小舟がひっくりかえって、死にそうになりかけているときでも？」
「おまえが傍にいれば、いつだっておまえの腕が・拙めるじゃないか？」
「もう、旦那さまとお呼びしなくてもいいのかしら？」
「いいとも、僕をヒトミと呼ぶがいい」
「うれしいわ、ヒトミ！」

で、こんな熱烈ボーイでありますから、女性の方も人見に大夢中でありまして、情熱に溢れた名台詞がテンコモリですよ。

「もういいの、何も言わないで――あたしはいま何にも聞きたくない、――ただ、あたしの眸を見つめていて！あたしの胸を抱いていて！それだけで、あたしは滿足なの！ヒトミ！」

「ヒトミ！あなたなのね、あたしは、いまあなたに抱かれているのね。うれしい、うれしいわ！あんなに長いあいだ、あなたは何処へ行ってたの？行っては厭や。何処へも行かないで、――あたしから離れないで！」

なんてかんじで引用していたらキリがないのでこれくらいにしておきますけど、人見ワールドでは男も女もとにかくすべてがストレート。しかしネクラのキワモノマニアにしてみればこの清々しいまでの明るさが恨めしいというか何というか、現地娘から人妻までよりどりみどりの主人公が羨ましくて仕方がないのでありました。

物語の構成も直截的で明快なうえ、主人公のモテモテぶりが奇想をためにするほど押し出された作風は、正直キワモノというには気がひけてしまうんですけど、作者の怪作「処女水」などに比較すれば、逆にその普通っぽい作風がかえって普通の本讀みにも大いにアピール出來るかもしれません。

普通小説からキワモノへの橋渡しとして大いにおすすめしたい本作、ネクラマニアはブツブツと恨み節を唱えながら人見十吉のモテっぷりに地團駄を踏んでいただければと思いますよ。