本格ミステリらしい明快な謎を中心に据えた佳作に、怪異を凝らした異色作、さらにはキ印野郎との行き詰まる頭脳戦など、バラエティに富んだ四篇をまとめた短編集。個人的には最後の「ロジカル・デスゲーム」だけでもこの一冊は買い、というかんじでなかなか愉しめました。

収録作は、タイトル通りに長い、というか長すぎる廊下がある家で起こった殺人に､火村モンらしい生臭い動機などを鏤めた佳作「長い廊下がある家」、冒頭の詩情にささやかな気づきを冴えて人間の優しさを淡く描き出した「雪と金婚式」、心霊写真の怪異も絡めた不可解な人死ににタイトルの二重の意味が心憎い「天空の眼」、火村がキ印野郎のトンデモ・ゲームに巻き込まれるアリス式カイジ「ロジカル・デスゲーム」の全四篇。

表題作「長い廊下がある家」は、長ーい廊下が二つの建物を繋いでいるという奇妙な道具立てがキモで、そこで起こった殺人が一方の家から見ると密室に、もう一方の家から眺めるとアリバイものへと変化するという趣向が秀逸です。

二つの建物が登場した不可能犯罪という時点で、大方の読者はこの仕掛けのネタに気が付いてしまうかと推察されるものの、この謎を繙くために作者が用意して見せた手がかりと、事件の様態の作り込みがいい。現場に残されたあるものがこの仕掛けを暴き立てる決定的な要因であったことが明かされるのですが、このあたりの推理はやや簡単にまとめられ、いつものネチっこいロジックが展開されないところに少しばかり不満を覚えてはしまうものの、例によって金だ同棲だと生臭い話が事件の背後にシッカリと凝らされている火村モンらしい色づけにはニヤニヤしてしまいます。

「雪と金婚式」は、フーダニットというよりは、ある「探偵」が犯人を指摘するにいたった手がかりとそのロジックを追求するというふうな、フーダニットの方向性にヒネリを効かせた一篇で、冒頭に描かれる詩情を添えたシーンに、大胆な手がかりを明示してあるところが心憎い。タイトルにもある「雪」と「金婚式」といったキーワードや､探偵の犯人を思う気持ちなど、人間のやさしさが、謎解きという本格ミステリの技巧によって引き立てられている結構が印象的。

「天空の眼」は、不可解な死に心霊写真をも絡めた謎の様態から、陳腐な幽霊騒動かと思いきや、事件を調べていくうちに､死の真相が心霊写真という怪異を解体する方向へと流れていく一方、真相そのものが心霊写真の呪いとでもいうべき死を引き起こしたのでは、――と思わせる転倒がいい。そしてタイトルにもある「天空の眼」がそうした展開と相まって、心霊写真のソレが事件の端緒でありつつ手がかりへといたる現代的なアイテムへと変容する後半の展開もいい。

そして最後を飾る「ロジカル・デスゲーム」は一番の傑作で、火村の熱狂的ファンを自称するキ印野郎が、実は世間を騒がせていた事件の犯人であったことをカミングアウト、是非是非センセにも私のゲームにご参加いただきたく、と丁重な口ぶりで迫りながらも､拳銃で脅して無理矢理死のゲームに火村を付き合わせるという無茶な展開に。

毒が入っているグラスを選ばなければ生き残れるので、要するに毒の入っていないグラスを選び出せばいい、という単純なゲームながら、相手の心理の裏の裏をかいた頭脳戦が大展開、火村は機転をきかせてこのゲームに「勝利」してみせるのですが、その豪腕ぶりと、このゲームを勝ち残るというよりは「有利に進める」ためのロジックが素晴らしい。

力の入った傑作がテンコモリ、というよりは、謎の様態にひねりをくわえたり、怪異とタイトルの変化に趣向を凝らしてみたりといった細やかな技巧が光る秀作揃いといった印象ながら、自分のように重厚な長編(『灰色の虹』)を読んだあとの息抜きとして気軽に読めつつも、しっかりと満腹感も味わえる一冊といえるのではないでしょうか。

探偵行為の禁じられた「もう一つの日本」を舞台にした物語。北海道は独立しソ連と近しい、とくればロートル世代は自然と東西冷戦をイメージし、舞台となる「もう一つの日本」の方は自由社会という対比をつけてくるのだろうナ、と考えてしまうわけですが、舞台設定はそう単純なものではありません。探偵行為が禁じられた国家というところからも明らかな通り、物語の登場人物たちはYA!世代を射程に据えたものらしく学生だったりするわけですが、物語全体から立ちのぼる何ともいえない息苦しさが尋常ではありません。

独立した北海道とは冷戦が続いてい、どうやら「北」のスパイが暗躍しているらしく、そんな中で死体が見つかり、殺人事件の調査へと流れていくわけですが、何しろ探偵行為が禁じられているゆえ、登場人物たちもそうそう大っぴらに探偵ごっこができるはずもなく、……というところからも、本格ミステリの定石として展開は必然的に抑止されたものとなり全体のトーンは重く、暗いものとなっています。

さらに物語世界の現在から見た過去となる時代には多くの自由があり、ここまで閉塞的な社会ではなかったことが登場人物たちの口から語られることによって「現在」と「過去」が対比され、この物語全体に立ちこめる息苦しいトーンがより強められるという結構ゆえ、アリス式小説世界の瑞々しさを期待して本作を手に取った読者はかなりの違和感に眩暈がしてしまうのではないでしょうか。

スパイの影から二国の冷戦状態がもたらす重苦しくも切迫した雰囲気を盛り上げるとともに、そうした閉塞感に対してささやかな抵抗を試みる娘っ子やボーイたちの活躍を活写する、――というのがおそらくはミステリーYA!に読者が期待する風格ではないかと推察されるものの、本作では物語が進み本格ミステリとしての骨格を明らかにしていくにつれ、そうした若者世代の躍動感よりは、むしろ過去と未来に重ねるかたちで父子の絆を鮮やかに描き出す物語へと変じていきます。

本格ミステリとして見ると、事件の構図においては「もう一つの日本」というパラレルワールドものでありながら、むしろそうした作品としての構成を逆手にとった誤導が際立ち、国家的陰謀としての事件の構図が警察権力ではなく、市井の人である登場人物たちによって読み解かれた結果、真の動機と虐げられた者たちの姿があぶり出されるという構成が秀逸です。

異世界を構築し、その中で本格ミステリとしての趣向を見事に活かした傑作としては石持氏の「この国。」がありますが、本作ではこうした「もう一つの日本」という多重世界の設定は、一見すると本格ミステリの趣向として有効に活用されていないように見えます。

しかし事件の真相が明らかにされた後、最後の最後にある人物が口にする事実こそは、現代本格ならではの技巧の一つであり、探偵行為が禁じられた世界において、ヒロインが探偵行為を行うにいたった端緒はもとより、物語の舞台となっているような閉塞社会においてこうもトントンとうまくいく筈がない展開など、探偵の自由が作品世界においては必然として認められている「本格ミステリ」世界においては没問題ともいえるべき流れを、探偵行為が禁じられているという異世界ゆえに読者が気がついてしかるべき違和感へと変容させ、それがまた「本格ミステリ」として読む読者にとっては大きな盲点となってしまうという企みが秀逸です。

コロシに使われるトリックについては、いかにもテツらしいニヤニヤしてしまうものなのですが、個人的にはむしろこのトリックが探偵行為によって解明された後、アリバイ崩しへと傾斜した刹那、その不可能性から真犯人をイッキに指摘する推理が美しいと感じました。

そして真相が明かされたあと、これがフツーの本格ミステリであれば爽やかな気持ちに落ち着けるところが、探偵行為を禁じられた物語世界においては真相解明がそのまま悲劇となってしまうという残酷な幕引きが待っているところが何とも切ない。

物語の閉塞感に窒息しそうなところを耐えに耐えて爽快な結末を待ち望んでいた読者には何ともでありますが、有栖川氏のあとがきによれば本作は「始まりの物語」でもあり、夜明け前がもっとも暗いという定石通りにこのダークな幕引きに悶々としながら「読者の中で何かが始ま」ることが期待された小説、ということで、ミステリーYA!の中ではかなりの異色作と感じた次第です。ただ、冷戦とかいってもあんまりピン、とこないYA!世代が読んだらまた違った感想を持たれるのカモしれません。いずれにしろ、アリス式ミステリに青春の瑞々しさを期待されている読者ほど、かなりの覚悟で読まれた方がよろしいような気がします。取り扱い注意、ということで。