さりげなくタナトスものとも繋がっているゆりっぺシリーズの第二弾。前回は最後に爆破事件でテンヤワンヤとなったゆえ、部活動はいったいどうなっているのかと思っていると、連中はまたもやひそかに行動を開始、イジメやら密かに進行する殺人計画を気取った部員たちが、時には華麗な推理を披露して事件を解決どころか引っかき回す、……というのがおおよそのあらすじながら、連作短編とするにはそれぞれの繋がりは希薄、さらに一話へのネタの盛り込み具合も前作に比較するとやや薄め、と来ればアレなんじゃあ、となるのがフツーながら、実をいうと前作以上に愉しめました。

このシリーズは、ゆりっぺや杉野二号をはじめとした濃厚な萌えキャラをグフグフしながら愉しみつつ、参考文献が『ガリレオ工房の身近な道具で大実験』とある通り、作中に投入された「身近な道具」を使ってあんなことやこんなことができてしまうというプチ教養を堪能する、――というのがオススメの読み方ながら、今回は前作以上に古賀君のドンヨリとしたネクラぶりが前景に押し出されているのがミソ。

事件らしい事件といっても後半に大展開される殺人計画を除けば、騒動と名付けた方がシックリ来る出来事が点描されるなか、トラウマボーイである古賀君の受難と、杉野二号も含めた部員たちのノー天気ぶりのコントラストは前作以上に際立っているところがシリーズものとしてはツボながら、そうした縦軸の背景には殺人計画に絡めてあの人物の悲哀が絡めてある結構が秀逸です。

またその殺人計画にはタイトルにもある動機未だ不明という絶妙な謎を凝らしつつ、このシリーズならではの「身近な道具で大実験」の凶器ネタをさりげなくその伏線にしてあるところなど、本格ミステリというよりは、どちらかというとキャラ小説として愉しむべき一冊ながら、そうした技巧がしっかり活かされているところもいい。この動機のネタと並んでお気に入りなのは、中盤の脱獄君に絡めた軽やかな転倒で、このあたりの小技をしっかり効かせてスマートにまとめてみせる手腕には、現代本格的な大ネタで長編一篇を支えてみせた傑作『リッターあたりの致死率は』とはまた違った趣があります。

キャラものとして見た場合、やはりゆりっぺのどこか達観したともいえる語りが秀逸で、読者サービスとして注目すべきはやはり「Secondmission 6」で体育倉庫に皆をして閉じ込められてしまうシーン。「トイレをどうしよう？」という杉野二号のつぶやきから「グヘヘ、いよいよゆりっぺの放尿シーンが見られるぞッ。さすがは大明神ッ！　乾石持というエロミス二巨頭の尿に対するこだわりをリスペクトしつつ、果たして御大の『ハリウッド・サーティフィケート』でレオナが野郎の前で放尿してみせたあの名場面を凌いでみせるかッッ！」と期待させつつ、そうした「需要のある排泄シーン」がどうなったのかはまア、読んでのお楽しみとなりますが(苦笑)、――個人的には本作、そうしたエロを離れたところで、ゆりっぺというキャラの優しさを見られたところは収穫でありました。

今回はメインシリーズのあの人が幕引きにも登場、となかなかに出番が多かったゆえ、タナトスの方で今後、ゆりっぺが絡んでくることもあるのかな、とか期待して次作を待ちたいと思います。

大明神の新シリーズ。何しろジャケがタナトスものと違ってオシャレなかんじじゃないし、ここ最近の講談社ノベルズらしい、若者をターゲットにした萌えのイラストというところから、正直アンマリ期待していなかったのですけれど、現代本格の技巧とかを抜きにすればかなり愉しめる一冊でありました。

物語は、不倫中の女教師が、リアルでコロシやろうぜ！と盛り上がるガキんちょどものお守りをすることに。ガキどもが事件に首を突っこみ、また巻き込まれてのテンヤワンヤの大騒動。果たして……、という話。

まず新シリーズということもあって、タナトスものでは必須ともいえたお魚蘊蓄は皆無。「トリックとか本格とかそういうのはどうでもいーし(爆)。とにかくお魚を書いていたいんダイ」という大明神の小説ポリシーを根底からひっくり返したともいえる風格ながら、それでもリアル学生どものダベりは健在ゆえ、ミステリに興味のない、ただ大明神様のおサムいオタク・トークがあるだけで大満足という、タナトスシリーズからの信者も一安心。

何しろ事件が立て続けに起こり、その事件に巻き込まれ、また仕掛けるのが、日夜完全犯罪の研究に勤しむ連中となれば、何となーく歌野氏の「密室殺人ゲーム」みたいなカンジかな、なんて考えてしまうわけですが、あそこまでガチでトリックに注力したものではなく、大明神の筆致はトリックや現代本格の技法云々よりも寧ろ若者たちのリアルを活写することに力点が置かれています。

殺された姉になりきった不思議娘や、謎の転校生など、それぞれのキャラ立ちも盤石で、各の人物に添えられた逸話も駆け足ながらしっかりと描かれているのは、やはりお魚蘊蓄をバッサリと削って、不倫女教師という「外」からの視点を据えて物語をドライブさせた結構の勝利というべきで、タナトスものでも、例えば誘拐事件という構図に仕掛けを凝らして、痛キャラともいえるタナトス野郎を外側から描いたみせた「リッターあたりの致死率は」や、警視正の受難を物語の中心軸に据えてタナトスを見つめる外側の視点が確立されていた「赤の女王の名の下に」がダメミスに堕ちることなく、現代本格としても評価できる出来映えであったのを思い返すに、今回もまた不倫女教師を視点に据えたことで、痛キャラともいえるガキんちょどもの主観に大明神の筆がのめりこむことがなかった故だろうと思うのですが、如何でしょう。

こうした絶妙な距離感が、後半に明らかにされる不倫女教師の受難や、ただの痛キャラに見えたガキんちょどもが心の底に抱えていた苦しみ、さらには姉コロシの犯人との重なりを見せることで、登場人物たちの悲哀が際立つ結構も秀逸で、この後半に描かれた抒情は「フォークの先、希望の後」を彷彿とさせます。とはいえ、お魚の蘊蓄を書き込みたいばかりにお魚のモチーフに拘泥しすぎた挙げ句、登場人物の悲哀が引き立つ真相開示のシーンでも今ひとつ感情移入できなかった「フォークの先、希望の後 THANATOS」に比較すると、本作ではお魚のモチーフをバッサリとそぎ落としているため、地に足のついた、リアルな青春の痛みが描かれているところが素晴らしい。

それぞれの事件は小粒で、タナトスシリーズのような現代本格の技巧を用いた仕掛けこそないものの、個人的には「あちら」と連關を見せる趣向によって、プロローグに描かれたある人物の「普通って、何だろう」という思いがエピローグで明かされる構成には惹かれました。現代本格にこだわらずとも、痛キャラたちの世界を外から俯瞰する目をもった登場人物を据えることによって、自身の「お魚蘊蓄を書きたいんダイ！」という心の内なる暴走をシッカリとドライブすることができれば、フツーに面白い小説を書くことができることを示した本作は、大明神の改心ならぬ会心の一作ということができるのではないでしょうか。

ただ、お魚蘊蓄をゴッソリ削った副作用か、フツーに面白いものの現代本格としては愉しめないところに、自分のような本格読みは複雑な気持ちを抱いてしまうというのもまた事実で、このあたりを大明神のファンがどのように受け止めるか興味のあるところです。確かに本シリーズはフツーに愉しめるとはいえ、やはり現代本格らしい技巧を凝らしたタナトスもののほうが、お魚蘊蓄の鬱陶しさを差し引いても評価できる、と考えしまう自分の方が寧ろ少数派なのカモしれません。

新シリーズということで、タナトスものを読んでいなくもフツーに愉しめることができるという物語ながら、プロローグとエピローグで語られる人物の抒情を堪能するのであれば、やはりタナトスシリーズを読んでおいた方が吉、でしょう。