付箋をつけておいたところに着目しながらざっと再讀してみたのですけど、うーん……、クズミスマニアとしては非常に悔しいのですけど、本作、フツーのミステリファンから完全にイロモノとして退けられてしまうのは非常に勿体ない作品のような気がしてきました。

なので、以下、ややネタバレ氣味にもう少し本作の本格ミステリの仕掛けとその魅力について述べてみたいと思うので、未讀の方はスルーしていただければと、――とはいいつつ、本當は、本格ミステリ讀みの未讀の方にこそ目を通していただきたいのですけど、本格ミステリとはあくまで何らの先入観もなく讀むものとお考えの方のみ、以下の文章は読み飛ばしていただければと思います。

本作の「外觀」は、何しろパンダの着ぐるみ集團が大阪のデパートを占據して、その要求内容が文部省を廃止すべしというフザケたものであり、さらにはダメ押しとばかりにその作者が「殺人ピエロ」の水田美意子でありますから、讀者としても完全にイロモノとしてクダらないサスペンスもの、という先入観を持ってしまうのも当然で、本作を本格ミステリ「として」讀む方はまずいないものと思われます。

しかし事件の眞相が判明してから最初に戻ってみると、作者が物語のはじめに添えている「アン・ミェンに　とってもアイム・ソーリー」という言葉の真意が理解できる構成に注目でありまして、疑い深い讀者であれば、初讀時にも、ここに添えられている「アン・ミェン」という人物は何者なのか、というところに氣がついて、本作を「アン・ミェンという謎の人物を巡る物語」として讀みはじめることも可能かもしれません。そしてそうした「讀み」を試みることによって始めて、作者が本作の推理の過程で明らかにしてみせたこの物語の事件の背後、――そこに凝らされたた犯人の思いと、ある人物の哀切を理解できるような気がするのですが如何でしょう。

例えば最後の犯人の告白の中で、この人物は警察の推理の誤りを指摘してみせる部分があるのですけど(265p 後半)、ここには連城ミステリを彷彿とさせる構図の顛倒が見られます。事件の構図の中心いたと思われていた人物が実はある目的のために「選ばれた」に過ぎないという顛倒は、今回のデパート・ジャックを実行する引き金となったとある事柄にも凝らされており、本來の動機が、犯人に誘拐された人物たちから描かれたパートと警察のパートという二つの部分とはまったく關係がないふうに挿入されている逸話の中にそれとなく仄めかされているとはいえ、しかし現実に「実行」されたデパート・ジャックという事件の樣態に目を凝らせば、本當の事件の引き金は將にこの「アン・ミェン」を巡るある悲しい出来事にあったことが犯人の告白によって明らかにされます。

本作を「アン・ミェンという謎の人物を巡る物語」として讀んだとしても、上に述べた通り、その眞相はやや唐突なかたちで犯人の告白によって明らかにされるという結構ゆえ、何よりもフェアプレイを信條とする原理主義的視點から見ればレベルの低い本格という評価になってしまうかと推察されるものの、本作の場合、不思議とそのあたりは氣にならず、寧ろ物語の一番最初に添えられていたこの謎めいた言葉の真意が一氣に明らかにされるという構造に惹かれました。

警察のパートにおいて次の爆発を推理するプロセスが、誘拐された人物たちのパートの描写とはマッタク乖離しているという結構には確かにイライラさせられたものの、最後に明らかにされた犯人の心理トリックに、安吾の名作を想起する本格マニアがいても不思議ではないと思うし、そうした事件の構図の細部に着目すれば、着ぐるみパンダという脱力の設定に凝らされた仕掛けもなかなか秀逸なミスディレクションであることも理解出來、さらにはエレベータにこだわりまくった警察のパートにおいても、後半になって明らかにされる犯人の消失という、ミステリとしても定番の謎が立ち現れる構成の伏線と考えることもまた可能で、――という具合に、デパート・ジャックという脱力な設定に隠された作者の仕掛けは、犯人の真の動機に始まり、犯人の消失という事件の樣態、さらにはデパート・ジャックという事件を表として、その裏に隠されていたある人物のドラマを明らかにするという結構にまで及んでいる譯で、サスペンス小説に擬態した本格ミステリとしても非常にうまく纏まっているように感じられます。

デパート・ジャックにパンダの着ぐるみという「表」にばかり目がいってしまって、どうにも讀むのを躊躇ってはしまうものの、個人的には後半に開陳される本格ミステリとしての結構と、作者が物語の冒頭に凝らしてみせた「アン・ミェンという謎の人物を巡る物語」には純粹に驚いてしまった自分としては、本作、このミスファンは勿論のこと、本格ミステリ讀みにこそ手にとってもらいたいな、と感じた次第です。

確かに本作を本屋で見た時には、丁度道尾秀介の「カラスの親指」の隣に平積みになっていて、「コン畜生、こんなクズミスを道尾秀介の隣に置きやがって」なんて感じたものの、今となっては平積みも納得、というか、――おそらく宝島社も本屋も本作をイロモノとして売り出すつもりであるとは推察されるものの、個人的には「アン・ミェンという謎の人物を巡る物語」として讀んで始めて立ち現れる哀切の風格と、脱力のサスペンスという表層を見事な誤導に利用した本格ミステリとしても秀逸なその結構をもっとアピールしてもらいたいという気がします、……とこれだけ書いても恐らくはイロモノとして讀まれてしまうのだろうなという思いも強く(苦笑)、自分としてはプロの評論家が本作をどういうフウに取り上げてみせるのか興味津々、それでもやはり恐らく本格界隈ではスルーされてしまうのかと思うとチと寂しい気持ちもしてしまうのでありました。

あの「殺人ピエロ」の美意子タンの新作がついにリリース。で、あの作品をメタメタにケナした自分としては本作をスルーするべきか、それともケナした以上は次の作品も讀むべきか、と悩んだ末、……結局買ってしまいましたよ。

病的なクズミスマニアの方で当プチブログをチェックされている方もいるかと思うので(爆)、まず結論から言ってしまうと、本作、非常に、非常にマトモです。いや、マトモという以上にかなりうまく作り込まれていて、パンダの着ぐるみが大阪のデパートを占據、という脱力のネタからは信じられないようなトリックが最後の最後に開陳されるという仕掛けには吃驚でありまして、前半は確かに色々と頭がグルグルしてしまうようなところがテンコモリであったものの、後半はなかなか、というかかなり愉しめてしまいました。

物語は、上にも軽く書いた通り、着ぐるみ集團が大阪のデパートを乗っ取り、エレベータを次々と爆破していきます。で、こいつらの要求というのがこれまた脱力でありまして、犯人の一人の台詞を軽く引用すると、

「あったり前だろうが、このバカ女！　おれたちの自由は、教育から国家権力の手を引かせ、大学まで義務教育化することだ。当然、東大なんて名前は、真っ先に消滅させる。すべての子供が日本全国どこでも同等の大学教育を受ける、これこそ日本の明るい未来だ。管理教育も受驗もない平和な日本をおれたちが作る。いじめも不登校も引きこもりもない、自由な学校を！　文部省を廃止するぞぉ！」

教育から「国家権力の手を引かせる」ことが目的なのに大学までを「義務教育化」とはこれいかに？　なんてボンクラは頭を抱えてしまうのですけど、こうした犯人のバカっぷりに実は大いなる仕掛けがあって、――というところが気づかない前半の展開はなかなかに辛く、また美意子タン獨得の讀點満載の奇妙な文体には都筑御大も眞っ青、という代物でありますから讀みにくいことこのうえない。

物語は基本的に、着ぐるみ集團に人質にされた連中の視點から描いたパートと、デパート突入を畫策する警察とのシーンとを交互に描きながら進み、その途中にやや意味不明のパートが挿入されているのですけども、「殺人ピエロ」ではマッタク活かされていなかったこうした多視點の結構が、本作では後半に明らかにされる仕掛けとしてシッカリと機能しているところも好印象。

ただ、本作はデパート・ジャックというタイトルにもある通り、サスペンスを基調にした構成ゆえ、本作を本格ミステリとして評価する人も少ないのではないかと危惧され、――というのも、犯人集團のパートでは一人やたらとギャアギャアと喚き立てる女がいて、犯人とこのババアとの脱力漫才が幾たびも演ぜられるゆえ、このあたりの風格から「殺人ピエロ」の悪夢を思い出して鬱になる讀者が大半ではないかと推察されるものの、ご安心を。

本作では、こうした脱力の風格がそのまま最後の最後で見事な伏線へと轉じるというアクロバットを演じておりまして、個人的にはどうしたって、これをあの「殺人ピエロ」の美意子タンが書いたとはイメージできず、また前半の脱力めいたドタバタと、そうしたドタバタが見事に本格ミステリ的な結構へと轉じる後半との乖離は相当に激しく、またこうした差異は文体にも感じられるゆえ、これって案外、ミステリマニアである美意子タンのパパか、あるいは美意子タンの家庭教師のボーイか、はたまたずっと作家デビューの機会を虎視眈々と狙っていた宝島社の担当編集者氏がこれを好機とばかりに自らの才能を爆発させたのか、……まあ、そうした邪推はおいといて(苦笑)、いずれにせよ、前半のいかにも美意子タン的な風格をミスディレクションとして後半の本格ミステリ的な眞相開示においてはそれらを犯人の奸計へと變轉させる技法は非常に巧みで、これだけでも本作は讀む價値アリ、だと思います。

本作は上にも述べた通り、脱力のドタバタ劇を前面に押し出したサスペンスとして描き進めているがゆえに、樣々な「違和」――、例えば犯人が目隱しをして人質たちを移動させた理由をはじめとした事柄をさりげなく書き流している譯ですけども、このあたりの仕掛けも秀逸です。特に動機の隱蔽に關しては、「殺人ピエロ」を彷彿とさせる脱力の構成が絶妙な效果をあげていて、犯人の「文部省を廃止」というバカみたいな要求の背後に隠された真意を最後に探偵がしたり顏で暴いていくところには本当に吃驚でした。

またもうひとつ意外であったところというと、本作ではこうした脱力の風格に相反して、作中で唯一人の人死にがあるのですけど、このハプニングに仕込まれたトリックが明かされるとともに、ある人物の悲哀のドラマが立ち上ってくるという本格ミステリならではの技法でありまして、讀了後、再び最初の頁に立ち戻り、作者が添えていた「アイムソーリー」の真意が判明するところでは涙、――というのは大袈裟ながら(爆)、フザけていながらも美意子タンもこんな高度な人間描写が出來るんだ、と感心至極。

という譯で、確かに前半は美意子タン獨得の文体と脱力に過ぎるドタバタ劇の「外觀」に讀むのも辛く、讀みおわったら散々にケナしてやろうなんて身構えていたものの、最後の最後に本格ミステリへと見事な變容を見せる結構にすっかりヤられてしまいました。まあ、マッタク期待していなかった、というか、クズミスとして大いに期待していたがゆえに、そうした邪な期待を見事に裏切られたということもあるとはいえ、一編の本格ミステリとしてもよく出來ていると思います。

美意子タンの作品、ということで大方本作を手にとってくれるのは自分のような地雷處理班か、或いは餘程の病的な好事家ばかりかと推察されるものの、個人的には美意子タンの名を借りて本作の後半に見事な本格ミステリとしての技法を見せてくれた影の作者である美意子タンのパパか、はたまた家庭教師か、或いは編集者氏を讃えて、フツーの讀者にも手にとってみることをここではオススメしたいと思います。

という譯で本作、クズミスとしての期待は見事に裏切られてしまったゆえ、こるもの大明神の爆走に待ったをかけられるのは美意子タンしかいないッ、と信じていた自分としては、当プチブログで美意子タンの新作レビューを心持ちにしていたクズミスマニアの方々には大變申し譯なく思うものの、本作はクズミスにあらず、とここで断言する必要がありそうです。

やはり本年度のクズミスはこるもの大明神の壓勝なのかもしれません。来月にリリースが待たれる「フォークの先、希望の後　THANATOS」が「まごころを、君に」を超えるクズミスぶりなのかに大注目な譯ですけど、自分の中では「まごころを、君に」と、短編の技巧派から長編のダメミス王子へと凋落しつつある蒼井上鷹氏の「まだ殺してやらない」はクズミスぶりではほぼ互角だったりするので(苦笑)、「フォークの先、希望の後」が「まごころ」を凌ぐクズっぷりなのか、それとも次作では本格ミステリからの離脱を畫策し、将来は「アクアライフ」誌に「こるもの日和」(オエッ)なんていう軽いミステリーエッセイを連載、さかなクンや千石先生とお魚対談を繰り広げていくのか、はたまた……と大明神の次なる一手に興味は尽きないのでありました。