宝引の辰捕者帳シリーズはこの前に「鳥居の赤兵衛」、「朱房の鷹」の二冊「鬼女の鱗」「自来也小町」「凧をみる武士」「朱房の鷹」「鳥居の赤兵衛」(*1)があるのですけど、自分は本作が初めて。その短さゆえか謎の樣態も非常にさりげなく、人情噺を含ませた推理と解法もさらりとしているとはいえ、逸話に見立てた伏線の添え方などに泡坂ミステリならではの技巧を見つけてニヤニヤしてしまう一冊でした。

収録作は、盜賊逮捕でメデタシメデタシとなるところからブツの消失という謎が立ち上がる「消えた百両」、一本道での人間消失に反則技をブツけて人情噺へと締めくくる「願かけて」、よろめき夫人の帰りを待ち望む旦那の逸話に不可思議短册へ仕掛けた泡坂マジックが冴える表題作「織姫かえる」。

インチキな唐獅子墨というブツにこれまたマジック的な裏表の仕掛けがステキな「焼野の灰兵衞」、高利貸し婆のコロシに世知辛いリアルを逆説的な眞相によって描き出した「千両の一失」、屏風絵へ凝らされた悪戯描きからある人物の内心を見事に映し出す「菜の花や」。

野郎の奇天烈な行動の所以をアッサリと解き明かす「蟹と河童」、船上での毒殺事件の眞相を宙吊りにした人情噺「五ん兵衞船」、ブツを盜まれた男たちのノラリクラリに隠された裏事情「山王の猿」、ワルの死の眞相に人情噺的な解法でしめくくる「だらだら祭」の全十編。

お気に入りは、奇怪な行動の裏に意想外な眞相が隠されていて、という泡坂氏の處女作を彷彿とさせるロジックが素敵な「山王の猿」で、人死にが轉じて質流れの盜品からその野郎の身許を探っていくと、被害者であるブツの持ち主たちは揃いも揃ってノラリクラリと盜みがあったのかなかったのかをはぐらかす。果たして彼らの奇妙な振る舞いには、――という話。江戸ならではの風俗がその眞相だったりするのですけども、コロシから盜品の由来を探るうちに思わぬ眞相が明かされていくという流れが秀逸な一編です。

奇妙な行動という点では「蟹と河童」も同樣なのですけども、こちらはその眞相よりも寧ろ泡坂ミステリならではの、物語の前半にさりげなく描かれていた逸話が伏線となって眞相への連關が明かされるという結構に注目でしょう。

アンチ・ミステリというほど大袈裟なものではないのですけども、事件の樣態は明らかなものの、人情噺をベースに事件の真相を宙吊りにしてしまうのが、船上での毒殺事件を扱った「五ん兵衞船」で、船上での花見と洒落ていたところ、なかの一人が顏を眞っ赤にして川ン中へと落っこちてしまう。ここでは結局死体が上がってこないという事件の樣態が巧みで、それゆえに毒を呷って殺されたのかそもそものコロシとなる前提そのものが曖昧至極。動機の面から船に乗っていた連中が全て疑われるものの、眞相は、――という話。

トリックの一發ネタに手品の巧みさを添えて見事な事件を構築してみせるのが「消えた百両」と「織姫かえる」で、後者はマンマ手品ネタであるものの、ここから浮かび上がってくる人情噺がもどかしい。結局貞淑な奥樣のよろめきの眞相は藪の中、と、エロっぽい眞相を期待しているとそちらを宙吊りにされて呆氣にとられてしまいます。

「消えた千両」は、盜っ人逮捕の瞬間に肝心のブツが消失してしまうという謎を描いたもの。ここでも物語が進行する中でさりげない逸話が添えられていて、それが事件の真相を見拔くための伏線になっているという泡坂ミステリでは定番の結構が微笑ましい一編です。

「菜の花や」は屏風に悪戯書きされていた言葉の謎を解き明かしていくもので、それを行った「犯人」の内心に江戸ならでの敍情を効かせた洒脱さがいい。謎そのものは非常にさりげない一編ながら、そのロジックと眞相は「山王の猿」と並んで収録作中のお気に入りです。

いずれも枚数が少ないゆえ、事件もさりげなく起こって、その謎もまたさりげないという、泡坂ミステリの奇妙な味を知り盡くしたファンにしてみれば物足りなさを感じるのではと推察されるものの、その一方で、さりげなく語られた逸話があからさまな伏線へと轉じる構成など、泡坂氏らしい物語のつくりこみや、奇妙なロジックとささやかなマジックで一編の人情噺を仕上げてしまう巧みさはやはり一級品、とうなってしまいます。江戸の情緒と風俗を爽やかに描き出す、無駄のない簡潔な文体も含めて、激しさにこだわらないファンであれば愉しめるのではないでしょうか。

[10/10/08: 追記]
(*1)藤岡先生からコメントをいただきました。宝引の辰捕者帳シリーズには「朱房の鷹」「鳥居の赤兵衛」の他にも三册があるとのなので訂正しておきました。

輪廻転生というテーマを前面に押し出した風格ゆえ、幻想ミステリとして讀むのがふさわしいとはいえ、奇拔な毒殺トリックや心中死体に凝らされた仕掛けなど、本格ミステリ的な要素も一級品のまさに歴史的傑作と呼ぶに相應しい逸品です。

この時期の泡坂氏の作品としては、物語を畫然と四幕に纏めた結構と妖美ともいえる謎が魅力的な「湖底のまつり」や、怪奇趣味にも近い幻想が描かれた手記の前半部と後半部の謎解きのコントラストにシンプルな仕掛けを凝らした「迷蝶の島」の方が以前はツボで、この二作に比較すると、本作は登場人物の配置などにやや違和感を感じてしまったのがゆえ、初讀時にそれほど凄みを感じられなかったですけど、今讀みかえしてみると、考え拔かれた舞台、そして幻想と現實とを巧みに對蹠させた物語の展開とその總てが完璧で、初讀時のボンクラぶりを猛省したい氣持ちでイッパイですよ。

物語は、廃品回収をしている青年がとあるクズ紙のなかから見つけた一枚が樋口一葉の遺稿だったのではないかというところから幕を開け、ここからこの遺稿を軸に歴史ミステリ的な雰圍氣で進むのかと思いきや、物語はこの紙切れの眞偽を巡ってある場所を訪ねた青年と一人の女性との出會いから劇的な展開を見せていきます。

謎女の語る輪廻転生と二人の因業が過去の殺人を浮かび上がらせ、件の事件をリアルな謎としながら、この二人を探偵役をして謎解きが展開がされていくのかと思っていると、ここでもそんな定番的な進行を裏切るかたちで、主要登場人物の一人とおぼしき人物が殺されてしまうという驚きの展開へとなだれ込みます。

運命、輪廻転生といった非現實的な謎と照應するかたちで描かれる幻想味溢れる筆致と、このリアルな事件の後における描写の對蹠も見事であれば、敢えて明確な探偵役を配置せず、本格ミステリの定番的な結構からは距離を置いたかたちで進められる物語が讀者の先讀みを決して許さないところも素晴らしい。

終盤には、輪廻転生とリアル事件が樣々なかたちで結びつき、それらがひとつの構図となって浮かび上がってくるのですけど、ここで注目するべきは偶然と企みという相反する二つの要素の絶妙な間合いにありまして、總ての事件の起點となる二人の男女の出會いに輪廻転生という幻想味をおきながら、そこに運命や偶然を添えつつそれらを總ての事件の起點に僞装してみせる巧みさと、真相が明らかにされた後に見えてくるとある人物の壯大な企み、――そして輪廻転生の意味づけの背後に隱されていた狂氣と、それを一人の狂氣から現實へと移し替えていく課程で行われた恐るべき顛倒と、このあたりは現代本格でも大胆に扱われる逆説ぶりにも通じるし、今讀んでも新鮮です。

偶然だと思っていたものが推理によって企みへと転じ、そこから樣々な人間のドラマが立ち上ってくるところはまさにツボで、犯人が明からにされた後に毒殺トリックの方法が明かされてくるという顛倒した構成も本作の風格にはふさわしく、またある人物の狂氣の種子が長い時間をかけて発動へと向けていく課程に立ち會うことになった一人物の、輪廻転生に対する意識の変遷と照應するかたちで、この人物が物語の舞台でときには前に出て、また時には脇へと退いてみせる配置の巧みさにも注目でしょう。

本來であれば、この人物が探偵役としてこの一連の事件の謎解きをするのが、もっともオーソドックスな本格の結構であるように思えるものの、あえてそういったベタな構成に与することなく、意外な人物の口から真相を語らせながら、謎解きの場面では完全に脇へと退かせつつ、現實の謎解きが終わった最後の幕引きのシーンにおいて、とある運命的な出會いを描いて彼を一氣に舞台の中心へと引き戻す劇的な構成が見事で、この刹那に物語はまた一息に幻想へと回歸していくところはもう完璧。

さらにこの描写の直前に、前半の場面で本当にさりげなく描かれていたあるひとつのものによって、彼の意識の中から輪廻転生という謎の真相を受け入れる上での躓きとなっていた事柄を払拭するともとに、前半部で語られていた幻想を過去のものとしながら、本当の運命の物語の始まりを予感させる幕引きへと繋げていくところなど、心中死体に凝らされた虚實の反転、さらには輪廻転生に込められた偶然と企みの顛倒と、細部から物語の結構に至るその總てに本格ミステリ的などんでん返しを凝らしてあるところも秀逸です。

今讀むと、探偵役の不在というか曖昧さも、輪廻転生という壯大な謎に対する前後半部で取り扱いに陰影をつけながら、主人公となるべき一青年の意識の迷いに呼応させたようにも讀めるし、人物配置も含めて敢えてわかりやすい配役を行わなかった構成もまた考え拔かれたものだと十分過ぎるぐらいに理解できるのですけど、コード型本格をワクワクしながら貪り讀んでいた当時は「11枚のとらんぷ」や「乱れからくり」のように、事件や謎に明快さを添えた作品の方ばかりに目がいってしまっていたゆえ、本作の素晴らし過ぎる風格の深奧を完全には理解出來なかったところは恥ずかしい限り。作品の再讀が必要であることを改めて感じた次第ですよ。

「湖底のまつり」と同樣、創元推理文庫でトックの昔に復刊されているかと思っていたら未だに絶版状態であったことにはビックリで、「迷蝶の島」とともに何處かで出してくれないものかと溜息をついてしまうのでありました。