傑作。個人的には深水黎一郎氏と並んで現代本格の最先端をいっていると確信しているこのシリーズ､前作の『うまや怪談』で行くところまでいっちゃったかと思っていたら、それを上回る素晴らしさでありました。

収録作は、真冬に屋形船の上で『たがや』なる夏モンを演ってくれという奇妙な依頼を受けた福の助が魅せる技芸と、そこから立ち上る怒濤の伏線回収と構図の緻密さに舌を巻くこと必定の傑作『多賀谷』、耄碌師匠が三題話で高座に上がるのを助けることになったところから、ささやかな謎の集積が小気味よく紐解かれていく過程をスリリングに見せる「三題噺 示現流幽霊」、復帰前にと訪れた深山の屋敷で発生した出来事に師匠の過去が重ねられ、そこから二重三重の操りと大どんでん返しが開陳される傑作「鍋屋敷の怪」、そして「鍋屋敷」の余韻に浸りながら読者を優しい気持ちにさせる粋な一編「特別編(過去)」の全四編。

『うまや怪談』からの流れを引き継ぐとあれば、本作の一番の見所は師匠の復帰独演会にあることは明らかながら、そこに至るまでにもこれまた凄まじいまでの技巧を大投入して読者を唖然とさせてしまうやりすぎぶりが序盤から炸裂するのが､冒頭を飾る「多賀谷」で、ボンクラのマジックだの、ホームドラマ的なエピソードがさらりさらりと描かれながらも、本格ミステリにはありがちな大きな「事件」は発生しません。これが火サスとかであれば､ド派手に人死にがあって、探偵役の刑事が誰ソレが怪しい、しかし奴には鉄壁のアリバイが、……というフウに要所要所で何が謎かをこちらにご丁寧に説明してみせることで、まずしっかりと関心を惹きつけてみせ、そこから軽いサスペンスなども交えて物語を展開させていくというのが､いわゆる「ミステリ」の常道でしょう。

しかしこのシリーズ、特に前作『うまや怪談』からは、そうした明快な謎の様態を読者に明らかにせず、上にも述べたようなド派手な「事件」を起こさずに、ちょっとした一悶着くらいのかたちで「日常」の中にさりげなく違和感を添えて読者の視点をそちらに向けさせるくらいがせいぜいゆえ、まずもって謎を提示し、その謎の背後に隠された真相を推理する、という本格ミステリに期待される読み方が通用しないのが個性的。

しかし謎が「見えない」からといって、じゃあ、ミステリ的な読み方はマッタク通用しないのかというとさにあらず、ホームドラマ的なシーンの要所要所には、その背後で誰も知らずに進行しているある出来事があり、またそれらは構図を仄めかす伏線となって隠されています。さらにはそれを落語の改変というかたちで「探偵」である福の助が「演じて」みせることで、隠されていた構図を示してみせるという、――いうなれば構図を企図した「読み」が試されるという点がフツーの本格ミステリとは異なるところでしょうか。

たとえば「多賀谷」では、確かに後半、いかにも怪しい輩が登場して、どうやらそいつが腹黒いことを考えてある人物をおとしめようとしているのは明々白々ながら、これが件の演目の改変というこのシリーズならではの見せ場にどう昇華されていくのかは実際に「探偵」の絵解きが始まるまでは判りません。しかし演目が始まるやいなや、あれがコレであれがこうなっていたのか、……とホームドラマ的なほのぼのした筆致で前半に描かれていたあれこれがすべて隠されていた構図へと収斂していくさまは相当にスリリング。

落語の改変が謎解きと密接に絡み合うという独特の結構ゆえ、落語のことをよく判っていないとアレなのかというと、これまたそんなことは全然なくて、自分のようにそちらの方面にはズブの素人であっても、この伏線の回収と構図の妙に注力した読みだけで十二分に愉しめます。またこうした落語のビギナーに対しては、亮子というもう一人の「探偵」役を配して、現在進行形の「謎解き」を「謎解き」してみせるという二重の結構によってしっかりと補完されているのも心憎く､亮子の視点からは大きな起伏のない緩やかなホームドラマとして見えていたものが、この謎解きによって見事な反転をみせる見せ方も素晴らしい。

「三題噺 示現流幽霊」もまた「多賀谷」と並ぶ構図の開陳が凄みを見せる一編ながら、こちらは亮子がホームドラマ的なイベントとして提示されたものをまず「謎」として咀嚼し、それをリスト形式で並べてみせるという親切設計ゆえ、「多賀谷」ではいったい何が何だか、と頭がグルグルしてしまった初心者でもすっと馴染めるのではないでしょうか。

とはいえ、この十にリストアップされたものにも一見すると脈絡はなく、「いったい何が起きているのか」というのは､謎をざっと並べただけではマッタク判然とせず、またこの十の謎をひとつひとつ紐解いていこうとしてもどこから切り込んでいけばいいのか、その違和を端緒とする「謎」の様態も一筋縄ではいきません。今回はいつもの探偵役である福の助にくわえて、すでに背後の構図を早くも見抜いてしまった馬春師匠の謎めいた言動の真意までもを添えて読者を翻弄してみせるわけですが、探偵の推理となる演目も､既知の前半を繰り返し、そこから未知の領域へと切り込んでいく見せ方の外連にも引き込まれます。

そしていよいよ真打ちともいえる「鍋屋敷の怪」へと至るわけですが、「屋敷の怪」とあるからにはいよいよ本シリーズでも閉ざされた山荘で人死にがあるのかと早とちりしてしまうも、もちろんそんなことはなく、独演会の前に皆で訪れた山奥の屋敷でとある事件が発生して、――といかにも「事件」を匂わせるイベントが発生するものの、本編の本仕掛けはそこにはまったくなく、本格ミステリの事件を構成する「犯人」「被害者」の構図が見事に転倒してみせるこの仕掛けは超弩級。正直、ここで活写されている怒濤の操りと構図、主体と客体の見事な反転は何となくこの作品を想起させるわけですが、この復帰独演会から見た主体(犯人)と客体(被害者)が、この構図の反転によって立ち現れるもう一つのものから見ると見事に逆転しているという仕掛けの徹底ぶりには舌を巻きます。またそこから繰り出されるどんでん返しの数珠つなぎは本当にこの作品の作者のファンであれば見逃せないところでしょう。

そしていよいよこのシリーズの読者が期待していたアレが始まり､……というところで唐突に幕となる終わり方に唖然とさせながらも、その余韻をすぐさま「特別編(過去)」で引き継いでみせるという一冊の本としての構成の素晴らしさについてはもう完全に脱帽です。

作者の愛川氏はあとがきで、「本当はここで、皆様に、このシリーズの終了のご挨拶をするつもりだったのです」と書いている通りに、これでシリーズが終わりであっても、まあ、納得かな、という幕引きながら、まだまだ続くとあって一安心。正直、ここまでやるかいッ、という超絶ぶりはシリーズを終了させようとした理由として「あまりにもこりに凝った設定が負担に感じられるようになったせい」と述べているのも頷けます。

しかしこれだけの徹底ぶりを見せながらも、ホームドラマ的な風格も含めて、その凄みを表面上はまったく感じさせず、さらりと仕上げているところが心憎い。落語ファンが読めば、福の助の改変の妙だけでも十二分に愉しめるのでしょうが、本格ミステリ、――それも黄金期から連綿と続くド派手な外連タップリに死体がブーンと宙を舞って、人死にのフーダニットがまず大きな謎として明示されるとともに、ボンクラワトソンが見立てだ密室だと幼稚園児のように騒ぎ立てた挙げ句、おトイレ臭い機械式トリックが開陳されてガッカリ、……みたいな作品とはまったく逆を行く風格ゆえ、本格ミステリ読みの方でも本作をどう愉しめば良いのか戸惑ってしまうのでは、と推察されるものの、構図に注力した読みという現代本格では定番化しつつある手法を用いれば没問題。

個人的にはこの「神田紅梅亭寄席物帳」は、日常の中の不可思議を抽出して読者に魅力的な謎を提示することで現代本格に新たな地平を切り開いてみせながらも、結局「人死にがなければどんなチマチマしたモンでも日常の謎」というフウに劣化と陳腐化によってダメになった「日常の謎」ものとはまったく違った切り口で、現代本格の最先端を行くシリーズだと確信しているゆえ、シリーズの続きを作者の愛川氏が宣言されたことは嬉しい限り。

『うまや怪談』でもう極めただろう、と思っていた予想を遙かに上回るかたちで凄みを見せつけてくれた本作、落語が好きという方はもちろん、現代本格の新しいかたちを体感してみたいというミステリファンにもオススメしたいと思います。

傑作。「神田紅梅亭寄席物帳」シリーズ第三弾で、今回は怪談だというから、きっと福の助と亮子のまわりで「幽霊が出たあ」なんてかんじでちょっとした騒動が起こって、その幽霊の正体が枯れ尾花か人間だったかでチャンチャン、という、ここ最近大流行の「日常の謎」フウのお話かとの不安もあったのですが、想像の遙か斜め上を行くトンデモない構図を開陳するお話で個人的には大満足。

収録作は、ネクラ野郎の奸計にねずみネタの謎を重ねて策謀の裏の裏をゆく構図が高座で現出する「ねずみととらねこ」、ナイフの消失や洗濯機の買い換えなど「日常の謎」未満のささやかな気付きの背後に隠されていた構図が段重ねの推理で鮮やかに繙かれる「うまや怪談」、ムクれた師匠への詫び入れが転じてこれまた裏の裏を見抜いた「探偵」の見事な逆転劇へと昇華される「宮戸川四丁目」の全三編。

正直、コロシはおろか事件らしい事件もマッタク起こらないし、謎というよりは不思議にもなっていない日常の「謎」ならぬ様々な「出来事」の背後に隠されていた構図を、師匠の一言推理をヒントに福の助が高座の演目に重ねて披露し、それを亮子が解読推理してみせるという三段重ねの謎解きの見せ方はますます堂に入っており、いずれも溜息が出てしまうほどに素敵な作品が目白押し。

「ねずみととらねこ」は、まずねずみと他の演目とを対置させ、そこに怪異のスタンスの相違を指摘してみせるという軸があり、高座対決という現実の出来事を重ねて、読者のみならず登場人物たちもマッタク気がついていない奸計をまず師匠がホームズ的洞察力で見抜くや、今度はその師匠が提示したヒントをもとに、演目とリアルの出来事が見事に重ねられて読者の前に提示される、――というのは前二作でもお馴染みとなったこのシリーズの結構ながら、本編では高座対決というネタに絡めて、演目のお披露目当日まで水面下で進められていた隠微な奸計をその直前まで隠し通し、操りの「ノイズ」ともいえるある一撃をフックに、奸計の真相を演目に絡めてイッキに明らかにしていく推理の見せ方が秀逸です。

一見、ハプニングかと思っていたものが、その裏の裏をかくように師匠の気付きによって隠された策謀を見抜いた探偵が返り討ちにするという流れも痛快なら、自分のように落語はサッパリ、というド素人にも判りやすいようにキチンと三段目の「推理」を見せてくれる亮子の活躍も素晴らしい。

この「ねずみととらねこ」などは、謎らしい謎も、また事件らしい事件も演目が披露される直前までナッシングといってもいいくらいの展開でありまして、登場人物たちの織りなすいかにもホームドラマ的な生活描写に隠れて、背後の策謀をまったく気取らせないという風格もステキなら、演目が始まるや「事件」が発生して、その収拾が物語のポイントかと思っていると、実はそうした「事件」もまた奸計を見抜いていた「探偵」の「推理」の一幕であったことが明らかにされるという驚きの結構はまた見事。

表題作の「うまや怪談」は、怪談というからには、またまた昨今日常の謎もので大流行の幽霊が福の助や亮子の日常に現れて、その正体が結局人間であったことが明らかにされ、その幽霊の曰くから人間ドラマを描いていく、――という定番のお話かと思っていたら、こちらの想像の遥か斜め上を行く展開と結構で吃驚仰天してしまいました。

こちらも「ねずみととらねこ」同様、正直本格ミステリ的な事件どころか「日常の謎」のなかの「謎」といえるようなものさえ読者の前にハッキリと提示されることはありません。まあ、カッターがなくなったとか、洗濯機を買い換えたとか、娘っ子がダメ男を養ってやると言い出したり、……というような「事件」というよりはホームドラマ的な「騒動」こそ起きるものの、いったい学校と家庭での騒動が高座の演目にどう繋がっていくのかと思って讀み進めていくと、それらのささやかな「騒動」をすべて繋げて一枚の構図に仕上げたものが、これまた演目の改変に絡めてトンデモないかたちで演じられていきます。

シリーズ第一作目では、まだ落語の演目の中から「不思議」や「謎」を引き出して、それをいわば「謎解き」の物語の推進力とする作風でありましたが、本作ではこうした力を借りずとも、高座での推理という「見せ方」をベースに、その前提となる「謎」は何でもアリ、――さらにいってしまえば謎のかわりにホームドラマ的な生活描写をさらりと描いて、その中にちょっとした出来事を鏤めておくだけも没問題という潔さが素晴らしい。

コロシがなくても本格ミステリたりえるし、その証左が日常の謎系のお話でないノ、――というような考えはかなりのミステリ読みの方も持っているような気がするのですが、本作がそうした日常の謎ものと大きく異なるところは、まず上に述べたように、意図的にあからさまなかたちでの謎の提示を退けながらも、周到な三段重ねの推理によって日常の出来事の背後に隠されていた構図を解き明かしてみせるという見せ方にあるとともに、そうした推理の前提とする「謎」の様態に対しても独自性をシッリカと保持しているところでしょう。

「宮戸川四丁目」では、「うまや怪談」で師匠のお株を奪って名探偵ぶりを発揮してしまった福の助が詫びを入れにいく、という、これまたホームドラマ的な展開に、教授が示した演目の内容に師匠の恥ずかしい過去を絡めて、とある奸計、――というほど大袈裟なものではないのですが、ある隠されたものを推理していくという趣向です。

本作の場合、師匠への詫び入れが転じて、演目で見せた真相からその立場が華麗に逆転するという展開がまずステキで、そこへ最後の最後に「あの人」を引っ張り出す、という、――早く続きが読みたいッ、と読者に期待させるシーンで幕としているところがもう最高。ここでも福の助と亮子の段重ねの推理という見せ方が非常にうまいかたちで作用しています。

というわけで、前二作を愉しめた方であれば、本作も文句なしに傑作認定してしまうであろうという逸品です。「野ざらし」をリアルの高座で演じてCDプレゼントという企画も素晴らしいんですけど、今回は登場人物を取り巻く「日常」が前作以上に生き生きと描かれており、これ、ラジオドラマとかでやったらゼッテー面白いんじゃないノ、という気がしました、というか是非ともラジオで聴いてみたいものです。オススメ、でしょう。