牧野小説が講談社ノベルズからのリリースというのはちょっと意外な組み合わせ。しかしこれがなかなかどうして、純然たるホラーでもSFでもなく、どちらかというとミステリに近い結構ながら、個人的に偏愛する「偏執の芳香」や「病の世紀」を彷彿とさせる仕上がりでなかなか堪能しました。

物語は警察組織の中の窓際族たちが、とあるワルの隱然と進める狂気の実験に巻きこまれ、奈落へと落ちていく、――という話。善良に見えた市民たちが突然猟奇殺人を行使するというトンデモない町へと変容を遂げつつあるなか、苦情処理班とでもいうべき窓際族の彼らは怪しげ新興宗教やそれを背後で操る黒幕の存在を知るに至り、その恐るべき実験の全貌が明かされていくのですが、このあたりの展開はまさに「偏執の芳香」。

かつてのように電波系を前面に押し出した脅迫的な雰囲気こそ希薄なものの、町全体が何やら不穏な雰囲気へと呑まれていくさまを、ひとつひとつの逸話を明かしていくなかでじわじわと盛り上げていくところはまさに牧野式で、特にこの黒幕がまた「偏執の芳香」のワルの生き写しといったかんじの、つくりものめいた「いい人」というところがいい。

それでいてこのワルが直接何かを行使するわけではなく、悪意を投じることで群衆が邪悪に染まっていく様子を俯瞰しているところなど、お馴染みといえばお馴染み、人によっては新味がないという印象を持たれるかもしれません。しかしやはりここまで人間の悪意を怜悧な視点で眺めつつ、ネチっこく描き出してみせる手腕は流石です。

悪意と邪悪といえば、最近読んだ山田正紀の「人間競馬」もそうした雰囲気が濃厚な一作でしたが、あちらは神の視点が際だつ風格であったのに比較すると、本作ではワルの背後に邪悪な存在がそれとなーく仄めかされているものの、そうした操りの中心に何物も存在せず、――虚無の中に投ぜられた邪悪の種子から人間が混沌へと堕ちていくという点で対照的。

やや意外な結末ともいえるラスボスと思われた人物の退場は、続く「再生の箱」というタイトルから想起される何ものかの「再生」へとどう繋がっていくのか、まったく予断を許さない幕引きにプラスして寸止めのあとがきという、前編の一冊としてのパッケージも秀逸で、牧野ファン、特に自分のように「偏執の芳香」「病の世紀」がお気に入りの方であれば文句なく愉しめるのではないでしょうか。

久しぶりの牧野氏の小説。巻末にある広告には「病の世紀」を「牧野ホラーこれぞ最高傑作！」とあるものの、個人的には「偏執の芳香」、「MOUSE」「忌まわしい匣」がお気に入りの自分としては、牧野ワールドといえば、悪夢のビジョンと電波語りと言葉の呪力がキモなわけで、そうしたところでは本作、主人公とヒロインの名前からも明かな通り、言葉の呪力に焦点を合わせた愉しみどころと、そこから生じる悪夢の描写が際立った風格は最高にツボでした。

物語は、モジモジ君が不思議系美女とともに、悪夢を支配するワルと闘う、――みたいにまとめられるものの、そうした物語の外枠はとりあえずどうでも良くて、本作では執拗に描かれる悪夢の情景を語感へビンビンに訴える文体によって活写しているところに注目で、「偏執の芳香」のラストに出現する幻視のビジョンが鮮烈な印象を残した氏らしく、ここでもレインと呼ばれるワルとの闘いのシーンなど、確かに文章を読んでいるのに頭ン中には鮮明な悪夢の映像がハッキリと現出する、という牧野小説の不可思議を体験出來ます。

ヒロインの不思議チャンとモジモジ君との関係が冒頭から明確に描かれていないため、もしかしてこれって続きもの？　みたいな印象を抱いてしまうものの、ワルに操られる雑魚が物語を掻き回し、拷問も交えておぞましいコロシを重ねていくつれ、そうした設定の緩さなどはマッタク気にしなくなってしまい、あとはもう、タイトル通りに熱出した時に見る悪夢のような鮮烈ビジョンの連なりに眩暈を感じながら、後は最後までイッキ読み出來てしまいます。

また、キメ台詞によって世界がイッキに反転する見せ所など「MOUSE」にも通じる趣向も素晴らしく、世界観については「MOUSE」ほど明快ではないものの、「病の世紀」や「偏執の芳香」同様、安易なオカルトに流れずに、科学的な説明も交えつつ、ワルの悪巧みについてはシッカリと説明をしているあたりにも牧野氏のこだわりが十二分に感じられます。

個人的には久しぶりの牧野ワールド体験だったわけですが、「偏執の芳香」当時に比較すると、文体はより疾走感をともない、幻視の描写も平易にして簡潔でありながら、しっかりと脳に効いてくるという呪力はよりいっそう力を増しているような気がします。

続編があるかどうかについては、最後の終わり方からすると微妙、なんですが、少なくともヒロインとワルの対決という構図では十分アリだと思うし、ヒロイン一族の過去の曰くも興味深く、シリーズものとして続編があるならば是非、と期待してしまいます。

「偏執の芳香」や「MOUSE」が好み、という牧野ファンであれば、その超絶幻視に酩酊すること請け合いという逸品で、かなり愉しめるのではないでしょうか。オススメ、でしょう。