傑作。「1/2の騎士 harujion」が非常に素敵な物語だったので、初野氏の他の作品も讀んでみよう、という譯で本作を手にとってみたのですけど大正解。表紙から売り出し方から何だか非常に地味……なんですけど、青春ミステリでありながら、本格ミステリ的な技法によって社会派的な視点をも交えた極上の人間ドラマを描き出した傑作です。

収録作は、文化祭中止の脅迫状を交えた劇薬盗難事件の背後にやさしい構図を現出させる「結晶泥棒」、禅問答的ルービック・キューブに隠されたある人物の思いが感動を誘う「クロスキューブ」、即興劇を本格ミステリ的などんでん返しの技法によって美しいセラピーへと變幻させる「退出ゲーム」、存在しない色の謎解きから明らかにされるある人物の壮絶な過去と人間の再生を本格ミステリの技巧によって見事に描ききった「エレファンツ・ブレス」の全四編。

いずれも先生に片思いの乙女がボーイとともに謎解きに挑むという青春物語の結構ながら、事件から謎解きによって立ち現れる眞相の構図まで、そのすべてに先鋭的な技法が大量投入されているところが秀逸で、最初を飾る「結晶泥棒」は収録作の中では一番スマートでおとなしい一編ながら、鏤められた伏線が次第に一枚の絵図を描き出す展開は相當にスリリング。

文化祭を中止せよ、という毎年届けられる脅迫状に、劇薬の盗難事件を絡めて物語は進んでいくのですけども、探偵の推理によってそれらの事件の不連續性が明らかにされていくにつれ、周囲で起こっていた出來事がことごとく連關していく結構の美しさ、そして極惡な劇薬盗難事件の眞相が一人の人物の思いへと繙かれた刹那に現出するやさしい人間ドラマと精妙なつくりには思わず溜息が出てしまいます。探偵ボーイや語り手の娘っ子など登場人物の瑞々しい造詣が青春ミステリとしての輪郭を際立たせているのは勿論のこと、個人的には何となく伏線の添え方が泡坂ミステリを彷彿させるところが気に入りました。

つづく「クロスキューブ」からいよいよ先鋭的な本格ミステリの技巧が炸裂していくのですけど、今度は弟の病死をきっかけに楽器をやめてしまった娘っ子を立ち直らせるという青春物語を縦軸に、パズル好きの弟が遺していった謎のキューブに探偵が挑みます。

このキューブというのが、全面を白に塗られた不可解なもので、果たして病死した件の弟はそのパズルの答えを遺さずして天に召されてしまったとのこと。答えがないということは解法も存在しないという譯で、この禅問答的キューブから果たして探偵は正解を導き出すことが出來るのか、――という話。

探偵が明らかにしてみせる「推理」も極上ながら、探偵がその過程で口にする台詞の一言一言が素晴らしい。「弟が求めていることは」という後に傍点で強調される台詞から、探偵が眞相に至るヒントのなかに手がかりを見つけ出し、それに対して「あれは成島家で完結するパズル」であることを喝破してみるところや、さらには最後の最後で、その「成島家で完結するパズル」の謎解きによって明らかにされる弟の遺言がある人物へのより強い思いを描き出す幕引きなど、完璧ともいえる極上の結構で魅せてくれます。

「退出ゲーム」はその技巧の先鋭性にまず注目で、譯ありな出自のボーイを物語の影の主役として、演劇部VS吹奏楽部の即興劇を行うというもので、「退出ゲーム」と題されたこのゲームのルールがキモ。シンプルなルールを元に対決するグループが即興の中で今まさに演じられている物語の設定をつくりだし、それが前提とする舞台そのものを反轉させていくという展開が素晴らしい。

隠されていた設定を明らかにすることで、物語の前提となる舞台をまったく違ったものへと変えてしまうという連城ミステリ的な技法を、即興劇という短時間の中で、なおかつ一定のルールを課した上で行っていくという趣向もいい。やがて観客の笑いを誘っていた即興劇は「探偵」の「操り」によってイッキにある人物に焦点を当てた極上のセラピーへと姿を変えていき、――というスリリングな展開、そしてこれまた感動を喚起する「操り」の着地点、さらにはプロローグと鮮やかな対蹠をなすエピローグの美しさと、総てが完璧ともいえる仕上がりです。

最後の「エレファンツ・ブレス」は、「退出ゲーム」にも感じられた社会派的な風格をさらに推し進めつつも、謎―眞の秘密の隠蔽に「操り」を交えた構図が冴えまくった一編です。左門兄弟の怪しい発明品に端を発する校内事件が、お婆ちゃんを散々困らせたワル爺の半生の謎へと轉じていく展開も素晴らしいのですけども、ここへ「探偵」がある企図を持って「退出ゲーム」でも見せてくれた操りを織り交ぜつつスリリングな推理を見せてくれます。そしてその背後に隠された二重の構図が明らかにされた刹那に現出する悲哀溢れる眞相とそこからの再生を目指すラスト、――まさに本作の最後を飾るふさわしい極上風味溢れる逸品でしょう。

という譯で、現代本格としての完成度の高さと、本格ミステリならではの技法によって描かれる物語の素晴らしさを大いに堪能したのですけども、しかしこの地味なジャケと、今や「この人の推薦文は地雷度高し」と敬遠されがちな有栖川氏の言葉がジャケ帯を飾っているところが一冊の本としてはちょっとアレだったりする譯ですが(苦笑)、角川は「ジョーカー・ゲーム」のジャケ帯を書店員様のコメントから作家のものに変更する金があるのなら、書店員様方に三拝九拝してでも皆様に「小説最高！青春最高！ミステリ最高！吹奏楽最高！ルービック・キューブ最高！　初野晴最高！！」とか「盗撮君のヒッキーから立ち直ったハルタ君の探偵振りをハラハラドキドキしながら読みました。続編希望！」「日溜まりのゴーラウンドのようなスリリング感と面白さ」というようなハジけた惹句を書いていただくべきだと思うのですが如何でしょう。

個人的には今年讀んだ短編集の中でも、柄刀氏の「ペガサスと一角獣薬局」に並ぶ満足感を得られた一冊で、現代本格のマニアに強くオススメしたいと思います。

初野氏の小説は初体験ゆえ、ジャケ裏の作者紹介にある「ファンタジックな世界観にトリックを鏤め、独特な視点でミステリを描き出している」という言葉を頼りに手探りで讀み進めていったのですけど、堪能しました。

物語は、主人公である百合娘が、一目惚れした中性ボーイに守られながら、ゴリラ、キリンとともに街に起こる凶悪犯罪を解決していく、――という話なのですけど、長編の構成ながら、冒頭に中性ボーイとの出逢いを記したプロローグを配し、そのあとに「騎士叙任式」、「序盤戦」、「中盤戦」、「終盤戦」、「一騎打ち」というタイトルで、それぞれの事件を語っていき、最後の「後日譚」で、語り手である百合娘と中性ボーイとのその後を記すという連作短編めいた結構です。

こうした構成によって、それぞれの物語の後に次なる敵のことをチラリと紹介してみせるという繋ぎ方が秀逸で、まずプロローグとなる百合娘と中性ボーイの出逢いからして、この物語世界に大きく關わるある事実が隠しつつ、謎めいた中性ボーイの正体が明らかにされるという仕掛けゆえ、このあたりについてはネタバレせずに軽く流すとして、――こうした物語の場合、まずそうしたファンタジー的な舞台設定とミステリにおける謎解きのリアリティとの距離感が大切だったりする譯ですが、本作の場合、こうした中性ボーイの設定はあくまで探偵となるべき語り手の推理を助ける為のみに機能しているゆえ、それほど気を遣う必要もなく愉しむことが出來ると思います。

いずれの事件にも、街で耳にした都市伝説フウの噂話が大きく關わっており、「騎士叙任式」では、「幸運のさる」なるものの正体が轉じて犯罪に・壓がっていくという本格ミステリ的な展開を見せていきます。しかし物語の力点はこうした謎を推理によって明らかにしていくプロセスそのものというよりは、探偵行為に挑むことで、主人公たる百合娘が騎士となる中性ボーイの助言を受けながら、さらに周囲の「いいひと」たちの協力を得て強い女の子へと成長していくという展開におかれています。

したがって、自分のようなやたらと本格ミステリ的な視点でしか物語を讀めないアンポンタンよりも、ごくごくフツーに物語を追いかけていった方が本作を愉しめるような気がするものの、それでも「序盤戦」におけるドッグキラーとの攻防においては、盲導犬殺しという事件の背後にあったある哀しい事実を推理によって繙いていくことで、人間ドラマを明らかにしていくという結構が素晴らしい。特に犯人が残していったとおぼしき凶器を何故被害者は自宅に持ち帰り、隠していたのか、という些細な謎からある事実を突き止めていく推理がステキです。

犯人がどうしようもないゲスというところは、「序盤戦」のドッグキラーと「中盤戦」のインベイジョンは同様なのですけども、主人公を含めた「いいひと」対「異常犯罪の犯人たるゲス野郎」という構図が崩れていく「終盤戦」は本作の大きな見所でしょう。その前の「中盤戦」のおわりで、騎士たる中性ボーイの哀しい出来事を予感させながら強敵ラフレシアとの闘いへと突き進んでいく構成もいい。

ある弱者を中心に進んでいく「終盤戦」は、異常者たるラフレシアとのサスペンスフルな攻防をそのまま追いかけていくだけでも十二分に愉しめるのですけど、犯人の行動パターンを絞り込んでいく推理にも小さな顛倒を添えていく展開も秀逸です。

そして最後の「一騎打ち」において最大の強敵グレイマンとの闘いに至るのですけど、サスペンスという点では真犯人の悲哀も織り交ぜて後半に急展開を見せる「終盤戦」がもっとも完成度が高いかと推察されるものの、中性ボーイの悲劇的な出来事ともに終結した「終盤戦」のあとで、事件全体に何やら尋常ではない不穏なサイコ風味を添えている「一騎打ち」もなかなかのもの。犯人の狂気が明らかにされる瞬間、その前の「終盤戦」の事件で鍵を握っていたある人物の末路が語られるところは吃驚で、その前から悲劇的要素を強めていた物語が中性ボーイとの別れに帰着するのもまた当然でしょう。しかし、ここで終わらずに、「後日譚」で非常に爽やかな感動物語へとイッキに盛り上げていく構成は素晴らしいの一言。

プロローグで明かされた中性ボーイの正体がまさかこれだったというのはチと意外ながら、百合娘の強い決意によってしめくくるところも含めて、堪能しました。

という譯で、どちらかというと本格ミステリ的な視点よりは、物語をフラットなまま追いかけていく讀み方が一番だとは思うのですけど、一応、ミステリ的なトリックについて言及すると、「中盤戦」におけるインベイジョンがストーカーめいた行為によって部屋に侵入して行ったある行為の眞相は非常にマニアック。寧ろ、犯人が何を行ったのか、というところを、住人の違和感の端緒から推理していくところが面白い。

また上にも述べた通り「序盤戦」におけるドッグキラーとの闘いでは、盲導犬コロシという事件そのものよりも、その事件に關わった人物が隠しているある事実を明らかにすることで、各人の心の内を照射していく結構に注目でしょうか。

連作短編めいた盤石の結構から登場人物の造詣まで、非常によく出來た物語で、個人的には同時に講談社ノベルズとしてリリースされたこるもの大明神の「フォークの先、希望の後」の口直しとして讀んでいれば、とチと後悔。讀後感も非常に心地よく、百合娘と中性ボーイとの關わりなど、ファンタジー的な舞台設定によって浮遊感を持たせた物語世界は案外好みが分かれそうな気がするものの、キワモノの自分でも十分に愉しめたのでフツーの本讀みであれば、最後の幕引きには感涙すること請け合いという一冊です。オススメでしょう。