何だか鬱そうな俊一郎をあしらったジャケにいったいどうしたノ？　と心配になるシリーズ第三弾。クラニーを彷彿とさせる言葉遊びの苦笑ネタを盛り込んだ前作「四隅の魔」に比較すると、今作は刑事の掛け合いや「僕」との軽妙なやりとりなどでユーモアを見せる風格にまとめあげる一方、霊感ボーイが対峙する猟奇殺人ネタに本格ミステリ的な仕掛けと謎解きを凝らした結構で見せてくれます。

物語は、若い女を狙う猟奇殺人にアンタの力を貸してもらいたい、と刑事に請われた霊感ボーイがかかわることに。果たして連続殺人の背後には、婆ちゃんも含めたボーイたちの宿敵の暗躍も感じられ、――という話。

若い娘の猟奇殺人といえばミッシング・リンクとストレートに考えてしまうわけですが、本作では「六蠱」なる実行犯がコロシの企図を明らかにしており、探偵ボーイの推理も死相からの見立てによってハウダニットを突き詰めていくというよりは、とある刑事の推理もまじえてフーダニットの趣向を際立たせたものとなっています。

犯人の姿が不明という謎に本格ミステリではお馴染みともいえる「見えない人」のネタを凝らしてあるものの、本作ではまずホラーという土台があるゆえ、姿が見えないのだって何かの魔術だろ、と油断していると、これがまた非常に現実的な解を用意してあるところもこのシリーズの見所でしょう。

死相という怪異をまず現実的な現象として受け入れ、ロジックを構築するための主要素として細やかな推理を構築していくという、このシリーズならではの魅力は本作にも充分に感じられ、もしかしたらよりリアリズムを意識した謎解きという点ではシリーズ中、ピカ一かもしれません。

また本作では、探偵ボーイと婆ちゃんの宿敵となるものを黒幕として、実行犯とその背後にいる人物というふうに犯人を二重化させた趣向がレッドヘリングとして見事な效果をあげていて、これが上に述べた「見えない人」の謎と連關することによって、フーダニットの誤導として機能しているところが秀逸です。

「若い女を狙う猟奇犯」というホラーとしては定番のネタを背景に、怪しげな女装男の存在を二重化させた犯人の様態に組み込んでいるところもこのミスリードを強調する仕掛けとなっているところなど、ストレートな猟奇殺人ものでサスペンスを基調とした展開ながら、読者を誤動させる仕掛けにおいては本格ミステリ的な、非常に細やかな技巧が凝らされているところが素晴らしい。

懐かしさの大団円で、じれったい消去法を見せるところに本格ミステリファンとしてはニヤニヤしてしまうのですけれど、ここで見せる消去法の見せ方も面白く、ホラー的な展開をベースとしながらも、騙しの技巧や謎解きの見せ方においてはより本格ミステリ色が濃厚に感じられる本作、こと謎解きに関しては刀城シリーズよりも明快な仕上がりを持たせているところからも、三津田ホラーから刀城シリーズへの橋渡しとしてもオススメできる逸品、といえるのではないでしょうか。しかし宿敵との対決に関しては最後の最後に婆さんが「こっちから向こうの土俵に入って、斃すしかないやろう」なんて気を吐いているし、次の展開に大注目なのでありました。

刀城シリーズ最新作。シリーズの中では一読しただけではやや散漫な印象を抱いてしまうものの、それでもシッカリと水準をキープして二転三転する推理の趣向で愉しませてくれるところは期待通り。

物語は、雨乞いの儀式の最中にコロシが発生して、……という定番フウの展開を店ながらも、前半部はある人物の視点からこの事件の背景となる曰くをじっくり、ねっとりと描き出していくという結構ゆえ、正直にいえば前半を讀みとおすのはかなり辛いです。ただ、後半になって、いよいよ儀式が始まり、コロシが発生すると物語は急加速して、死体がごろごろと出てくるというメリハリをつけすぎた展開には吃驚ながら、この「連続」性にもシッリカと構図が隠されているというところは秀逸です。

本シリーズの見所ともいえるロジックに関していえば、今回は探偵自身も正直真相がよく見えていないというところから推理を始めるという趣向ゆえ、たとえば「首無し」に見られたような目が覚めるような見せ方をしているわけではなく、二転三転する真相の中から次第に事件のおぞましさが姿を現すという構成ゆえ、「首無し」のような明快さを求める読者はやや複雑な感想を抱かれるカモしれません。

旧作との関連でいえば、雨乞いの儀式に隠された謎があり、それが事件の鍵となるという趣向は「凶鳥」にも共通するものながら、あちらが完全にリアルを逸脱してアッチの世界へと突き拔けてしまった驚きを開陳してみせたのに比較すると、本作では怪異が物語に中心にはおらず、探偵以上に事件のすべて見通している黒幕が全体の構図を操っているというものゆえ、「凶鳥」に比べれば寧ろ表面上のホラー的趣向はやや希薄にも感じられます。

これは推理の端緒が儀式のトンデモない真相を開陳してみせるところから始まり、連続殺人の動機がそうしたアッチの世界の狂気を繙いたのち、中盤ではそうした怪異と狂気の裏返しともいえる「ずれ」が動機へと絡んでくるところからも感じられます。

そうした意味では推理を重ねて二転三転していくごとに、事件の構図は怪異を離れてより人間世界へと近接していくようにも見られるゆえ、推理のシーンにおける輪郭がやや判然としないようにも見られるのですが、このあたりは二転三転する推理の構成に焦点を合わせて愉しむか、あるいはそうした推理の反転によって開陳される構図そのものを堪能するかによって評価が分かれるような気もするのですが、いかがでしょう。

個人的には、中盤に明らかにされるコロシの主體客體の異様な転倒がステキに感じられ、ここにとある人物のさりげない台詞の真意も絡めて真相へといたる端緒が語られていくシーンが素晴らしいと思いました。

儀式の隠された謎に「凶鳥」的な趣向を取り入れる一方、現実世界とあちらの世界との対比でいえば、よりいっそう現実へと引き寄せた物語世界に「首無」とは対照的なロジックの見せ方で推理の混沌を提示した物語はホラー的な雰囲気はシリーズ中、一番薄いかな、と思わせておいて、その混沌を怪異溢れるクライマックスによって浄化してしまう幕引きが美しい。

実をいうと本作、前半部の描写と視点からとある人物に犯人を定めて推理をしていったのですが、探偵と同様のところを見落としていて、最後の犯人を当てることは出来ませんでした。というのも、前半部に刀城が書き出したある人物の視点に隠れるかたちでこれまたある人物のことが非常にさりげなく描かれているのですが、「はじめに」でもこれまたさりげなく言及されているこの視点の趣向を、真犯人が判った時点で読み返してみると、前半部の二人の視点の対比が、自分の読み方を誤導させる仕掛けになっていることに思い至るというあたりも含めて、技巧的には派手さもなく、推理のシーンもやや輪郭をボカした雰囲気にまとめているあたり、地味な印象を感じてしまうものの、個人的には、上にも中盤の推理シーンとその奇想だけでも十二分に愉しめた一作ゆえ、シリーズをずっと追いかけてたファンであればまず安心して手に取ることの出来る一冊といえるのではないでしょうか。