トリック謎解き詰め込み過ぎという超絶作『武家屋敷の殺人』、そして激し過ぎるトリックをブチかましながらも全体の結構は端正にまとめたこれまた傑作『扼殺のロンド』に続く小島氏の最新作。しかしジャケ帯びに曰く「トリックなしの掟破り　新境地の小島ワールド」とあり、この言葉に期待するか、不安になるか……小島ファンの思いは様々でしょうが、この物語を愉しみつつもやや複雑な読後感、というのが正直なところ。

物語は、生真面目君の弁護士を主人公に、カヤックの最中に毒茸にあたったり死体を発見したりとユーモア溢れる事件の流れにくわえてとあるコロシの容疑者の弁護を引き受けることになった彼が事件を調べていくと、被害者と加害者の間には何やら隠された過去があり、……という話。

冒頭にサラリと描写されるとある交通事故のシーンが、件のコロシの過去へと繋がっていくのですが、このあと唐突に「ヒャッハー！」とカヌーのシーンが始まり、死体がホワーンと出てきたり毒茸にあたったりするので何が何だかと戸惑うことしきり、しかし件の弁護士君がとあるコロシの容疑者として捕まった人物の弁護を引き受けることになってからの展開は、トリックと謎解きの連打で読者を引きずり回してみせるお馴染みの小島ミステリの風格とは対照的に、非常に落ち着いた流れで読ませます。

登場人物の軽妙な会話やユーモアを盛り込んだ作風や、事件の様態そのものもトンデモな死体が出現したりするものではなかったり、はたまた登場人物たちの過去を掘り下げていくなかで悲劇の引き金となったある事件が明らかにされていく展開など、小島流本格ミステリというよりは、火サスのような二時間ドラマの原作にも強力にリコメンドてきそうな作風であるところが大きく意見が分かれるところではないかナ、……と推察されるのですが「トリックなし」というジャケ帯の惹句はいうなれば、小島ミステリの真髄を敢えて全否定してみせた本作の作風からすれば偽りなし。

ただ、トリックなしとはいえ、現代本格を意識した上で物語が紡がれている以上、連続するコロシと過去の事件との連関からあぶり出される構図に独特の趣向が含まれているところは注目されるべきで、被害者と加害者の憎悪の連鎖が今回の悲劇を生んだというイージーに見える推理が最後の最後で覆され、神の視点から事件の全体を俯瞰した時に見えてくる構図は悲劇的。

特に冒頭の交通事故のシーンで、ある人物が口にした言葉の真意と、裁判の過程での不可解な振る舞いの真相はなかなかのもの。また、過去の事件を繙いていく中で、推理の端緒となる現代の事件の物証のことごとくが、「トリック」という犯人の憎悪を所以とする犯意ではなく、神の視点から眺めてこそ見えてくるあるものであるところなど、犯人の計画的犯行を逆算することで見えてくる「トリック」の真逆を行く構図は秀逸です。

しかしそれでも、例えば『扼殺のロンド』のトンデモな真相を典型として、過去の小島ミステリでは、犯人の企図を超えたところで形成される異様な事件の様態や、『十三回忌』や『武家屋敷の殺人』に見られるような、自然現象によって形成される幻視を推理によって繙いてみせる風格などを期待してしまうと、本作の反人工主義というか、自然主義的な鷹揚な作風には違和感を禁じ得ないわけで、御大直伝の幻視と論理とトリックこそが小島ミステリのキモ、と信じている自分のような読者であればあるほど、本作によって提示された「新境地」には戸惑いを感じてしまうのではないでしょうか。

ただ、この方向性がダメというわけでは決してなく、個人的にはこういう作風のこういうミステリーであれば、何も小島氏じゃなくても他の人が書くんじゃないノ、という思いが強く、そうした意味では小島ミステリのファンには完全に取り扱い注意、という一冊ながら、もう少し御大との比較を試みるとすれば、本作はいうなれば小島版『死者の飲む水』なのかな、という気もしてきます。

『占星術』『斜め屋敷』といった度肝を抜く超絶作のあと、リアリズムを重視した『死者の飲む水』を経て、『はやぶさ』『出雲』『夕鶴』といった、超絶トリックを自然主義の中にブチ込んだ作品の連打によって多くの一般読者へと認知度をあげていった御大の過去の経緯を見るにつけ、小島氏もまた本作から新たにステップアップして、『はやぶさ』『出雲』『夕鶴』にも比肩する傑作をモノにしたあと、ベストセラー作家になってくれれば作者である小島氏も「アッハー！」となること請け合いだし、そうなれば『十三回忌』から小島ミステリを追いかけてきたファンも「イヤッハー！」と一緒に喜べるわけで、次作こそは本作で自家薬籠中のものとした自然主義的作風に超絶トリックをブチ込んだ傑作を、と期待してしまうのでありました。

そのやりすぎぶりで本格マニアを恍惚とさせた傑作「武家屋敷の殺人」に続く小島氏の新作。今回もまた「不可能状況の連打」という惹句にある通り、内臓抜き取られ死体に高山病のコンボでの密室状況から、包帯ミイラの密室に、密室から死体がドーンと、「密室」に拘り抜いた不可能状況が畳みかけるように読者の前へと呈示されるという慌ただしさながら、序盤からレブリミットという「武家屋敷」に比較すれば、非常に綺麗にまとまっています。

物語は工場にブッ込んだ車ン中から内臓が抜き取られた死体と高山病の死体がコンボで発見されるという、御大直系の度肝を抜く謎でまず読者のハートをガッチリと鷲・拙みにし、――今までの小島氏であれば、冒頭に怪異も添えた謎を隙間なく凝らしてそれを中盤に到らないうちに早々に回収する、――という様式であったところが、本作はややオーソドックスに、最後まで件の内臓抜き取られ死体と密室の謎はおあずけ状態。

とはいえ、続いて密室状態から死体がドーンと現れたり、酔っぱらいが目撃した包帯ミイラにミイラ密室と、一つのコロシにしっかりとトンデモ状況を添えて、順序立てて判りやすく物語が展開されていくところから、その「やりすぎぶり」が今回はやや控えめだな、と感じていたら、最後の最後にこうした、いかにも「整然とした」構成にも仕掛けがあったことが明らかにされるという巧緻な騙しが素晴らしい。

事件の時代背景もあるのですけれど、ヤンキー娘と刑事とのハートウォーミング(笑)なエピソードなど、いかにも「昭和」した人物描写が中盤、やや鼻につくな、と感じていたら、これまたシッカリとフーダニットの側面から読者をミスリードする仕掛けであったことが判明するところなど、「十三回忌」と同様、事件そのものに添えられたトリックはもとより、全体の構成にまで眼を配った仕掛けが鏤められているところも言うことなし。

外枠という点から見ると、本作では「十三回忌」同様、これまた意味深なプロローグが添えられているのですが、登場人物の名前も明かしながらその語り手の「私」に仕掛けられた中町センセ風のミスディレクションの外連も美しく、真犯人が判明した最後のシーンから再びプロローグへと戻ると、このプロローグのシーンで流されていた言葉の二重性に気がつき、真犯人の狂気と心の闇がよりはっきりとした輪郭を持って読者に迫ってくるという結構もいい。

多重解決の妙味をその「詰め込めすぎ」の結構にブチこみながらも、畳みかけるような推理の暁に、真打ちの探偵の造詣に託して悲哀の真相を明らかにする静的な幕引きが美しかった「武家屋敷」と同様、最後のシーンでもシッカリと余韻を添えているところも、トリックばかりではない、抒情と悲哀をも物語に添えてみせるという御大直系の風格を感じさせます。

また、不可能状況でそれが密室となれば、どうしても密室のハウダニットに傾斜した謎解きへと流れてしまうのが定番ながら、本作では寧ろ密室状況そのものにはやや距離をとりつつ、異様な状況、怪異にも見えるものが、推理の過程で次々と絶妙な伏線へと転じていく謎解きの見せ方が秀逸です。

その中でも、複雑な大技トリックは見せていないのに、細やかな仕掛けをタペストリーのように凝らして不可能状況を描き出した「硝子の密室」は、派手さこそないものの、謎を伏線へと転化させる見せ方が冴えています。

本作一番の大技となると、やはり内臓抜き取られ死体に高山病のコンボという最初のコロシになるわけですが、鬼畜フレーバーをふんだんに凝らした死体遊びと、現実離れしながらも科学的知識に裏打ちされたトンデモによって件の不可能状況がイッキに繙かれるところは、御大の作品でいうと「山高帽のイカロス」系、とでもいうべきか、このあり得ないトリックだけでも大満足。

「亡霊の密室」のミイラでも、密室状況そのものの謎解きを経るにつれ次第に明らかにされていく「密室だからおかしい」という「気付き」が、終盤で真相をひっくり返すためのフックになっているところなど、謎―推理の結構にも非常に繊細な技巧が凝らされています。

昭和テイスト溢れる登場人物のエピソードから、推理する側の意識を先読みして、あからさまなミスディレクションをフーダニットからハウダニットまで張り巡らせた全体の結構は、「武家屋敷」に比較すれば非常にまとまっているようにも感じられ、「武家屋敷」の詰め込みすぎぶりに頭がついていけなかったという小島ミステリのビギナーでも、本作は充分に愉しめるのではないでしょうか。

また冒頭から不可能状況を次々と開陳してイッキに回収し、またまた新たな謎をぶち込んで、――という「十三回忌」路線を極限まで突き進めていった、いうなればその様式の完成形が「武家屋敷」だとすると、本作ではこうしたインフレ状態から脱却し、あらたなスタイルを呈示しているようにも感じられるところが興味深く、次作もまた本作のような路線でいくのか、それとも「武家屋敷」へと回帰して、さらに不可能状況を五割り増しくらいにして読者を幻惑してみせるのか、気になるところです。

「十三回忌」、「武家屋敷の殺人」も含めた三作の中ではもっとも「判りやすく」纏まってい、小島ミステリの入門編としても大いにオススメ出來るし、その一方で、「整然」と複数の事件が並べられた結構が読者をミスリードする仕掛けにも繋がっているところなど、とにかくあらゆるものは騙しのネタにしてみせるという現代本格の風格もイッパイに感じられる本作、本格ミステリを愛するロートルのマニアから一般のミステリファンまで幅広く愉しめる一冊といえるのではないでしょうか。オススメ、でしょう。