関口苑生氏の奥さんの解説に曰く「連城氏は出家をされた真宗のお坊さんであります。この掌編集は、その宗教関係の小冊子に掲載されたものを纏めて一冊にしたもの」であり、本作に収録されている物語は「小説のスタイルを借りた連城氏の法話なの」カモ、なんて書いているものですから思わず身構えてしまうものの、内容はというと、「嘘」「浮気」「癌」といった連城ミステリには定番のガジェットにささやかな仕掛けを凝らした掌編がテンコモリで、ファンであればこれまた安心して讀むことの出來る一冊に仕上がっています。

収録作は、元妻と浮気旦那の新しい妻との丁々発止から明らかにされる男心「優しい雨」、姑と嫁のダブル妊娠からささやかな優しさを描いた「つぼみ」、鬼姑と嫁の息子旦那を巡ってのやりとりから心理トリックが冴え渡る「夏の影」、旦那の不倫を告げる妙な電話に揺れる女心「冬の顔」、通勤途上のちょっとしたハプニングから行かず後家間際の女が恋にときめく洒落た一編「まわり道」。

逆めぞん一刻の構図に未亡人の哀しい心の決意を描いた「足音」、生き別れの兄と再會という感動エピソードを戯画化してみせる「再会」、昔別れた男と喫茶店で背中合わせに再会してしまった女が耳ダンボで二人の會話にのめりこむ「背中合わせ」、フられた後輩を慰める先輩の図に嘘を凝らした連城ミステリらしい仕掛けの光る「先輩」。

駆け落ち旦那をついに見つけた妻が旦那の一言の嘘に翻弄される「灯」、タクシー運転手の人生相談室「背後の席」、ネクラ男とのお見合いに不器用な男とポシティブ女という連城小説定番のキャラ造詣が素晴らしい「誕生日」、子供を預かってほしいとお願いされた女に旦那と親友との隠微な関係を妄想しまくる「窓」、浮気娘のママがセールスレディの格好でキ印の理論を滔々と説明する「鞄の中身」。

父の今際の際の言葉から大人の恋愛のエゲつなさを暴き立てる娘の推理に連城氏らしい顛倒を凝らした「彼岸花」、これまたダメ男と浮気女の二人に優しいエピソードを添えてみせた「紙の鞄」、電話ガジェットを活用した仕掛けが洒落ている「いたずらな春」、中年万引き男の心の奥「ねずみ花火」、娘の結婚をきっかけに過去の街を彷徨うパパの哀愁「あの時」、浮気前科のあるパパが娘の言葉の真意を探る「切符」、昔自分をフッたダメ男と幸福奥様のささやかな駆け引きを描いた「ガラスの小さな輝き」の全二十一編。

いずれも正に掌編というほどの長さのため、軽く讀み流せるかと思いきや、実際は一編一編に女二人、あるいは男女の駆け引きを凝らした會話が濃縮されているという結構ゆえ、そのあたりの機微をじっくりと探りながら讀んでいくと、叙情的にして濃密な文体とも相まってかなりお腹イッパイになれるところも、連城氏の小説ならではの醍醐味でしょう。

ミステリファンとしては、やはり連城ミステリでは定番の嘘を駆使した仕掛けに大注目してしまう譯ですけど、このあたりでまずオススメしたいのが「彼岸花」で、語り手である娘っ子の親父が、死に際に「実は母さんには私より好きな男がいる。私が死んだら、そうだな、一年だけ待って母さんとその男とを再婚させてやってくれないか」なんて言葉を残してご臨終となってしまいます。この意味ありげな言葉を巡って、浮気をしていた母に對する不信とその言葉の背後に隠された真意を探りながら、最後に表向きの言葉とはまったく異なる絵が現れてくるという仕掛けが素晴らしい。

これだけの短編にこってりした大人の心を描きつつ、それを思春期から大人へと成長した娘の視点から、過去と現在を交えつつ、語り手の心の変遷も含めて事件の様態を眺めていくという結構が秀逸です。

また、こうした言葉やその行動の真意を嘘に託して見事な仕掛けへと昇華させた作品としては、「夏の影」もいい。鬼姑がネチっこく無実の罪で息子の嫁を指弾するその行為の背後にはある気持ちが隠されていて、……というところを女二人の、息子旦那の取り合いと思わせておいて、そこから相手を思いやる優しさが立ち現れるという反轉が洒落ています。

「まわり道」も騙しの構図が冴えている一編で、行かず後家の女が見合いも決意するも、その相手がコブつきでどうにも冴えない男カモ、とあまり乗り気ではないところへ、電車の中で出会った男に恋心をときめかしてしまうのですけど、實は、――と、彼女の身の回りで起こっていたささやかな事件の構図が明らかにされた瞬間、ハッピーエンドへと転じる幕引きがイイ感じ。

「夏の影」ほどの強度ではないものの、嘘に翻弄される娘っ子の当惑ぶりが最後にはいい話へと落ちるのが、「先輩」で、ふられた娘っ子を慰めるいい先輩の話にイヤな感じへと流れる乙女心が最後には嘘の暴露によって回収されるという結構ながら、ここに巽氏の言う「二度の語り」というミステリ的な結構を考えると、この嘘に翻弄された娘っ子の内心の前後を忖度するに、このイイ話的な結末も何とも複雑な余韻を残します。

連城小説では定番のダメ男がダメ男なりの矜持を見せる「ねずみ花火」や「ガラスの小さな輝き」「再会」、さらには男の哀愁が際だつ「切符」など、恐らくは連城小説のファンの多くを占める女性は、こうしたダメ男の造詣やポシティブ女との対比にどんな感想を持たれるのかなア、なんて考えたりしてしまうのでありました。

ジャケ帯に曰く、「スリリングに急反転する愛憎のジグソーパズル　謎が謎を追いかける疑似歴史小説」。まさにその通りというべき傑作をズラリと並べた連作短編集でありまして、連城ファンにはマストの花葬シリーズにも通じる「凄み」を感じさせる風格ながら、これまた絶版のうえ、いまだ文庫化もなされていないのは摩訶不思議。

しかしミステリ出版業界における連城氏への冷遇ぶりも、光文社から「戻り川心中」や「夕萩心中」が、さらに講談社ノベルズからは「敗北への凱旋」が綾辻・有栖川復刊セレクションの一冊として復刊されたりと、僅かながらも變化が見られるところはファンとしては嬉しい限りです。

と言う譯で本作なのですけど、歴史的某事件を素材に、恋愛と嘘と怒濤の反転劇が大展開されるという超絶作を連作短編の体裁で纏めた一冊で、収録作は、某事件の仲間であった男と上官の恋愛模様に主人公の秘密を絡めて怒濤の反転急転が炸裂する「落日の門」、某事件を回想するかたちで、作家の語り手が娼館の最後の一日に起こった奇妙な出来事の裏にある眞相を推理する「残菊」。

事件の背後で展開されていた女たちの自尊心をかけた恋愛逆転劇「夕かげろう」、某事件の首謀者の家族の謎が常軌を逸した大トリックによって明らかにされる「家路」、首謀者に死刑執行が近づく直前に母を名乗って現れた女性の正体を巡り、連作の結構が明らかにされる「火の密通」の全五編。

とにかく最初の「落日の門」からして、嘘と眞相、操りかはたまた陰謀かとでもいうべき怒濤の反転劇がめまぐるしく展開されるという逸品で、暗殺をもくろんでいた大臣の娘と不義密通をはかっていた主人公がグループから除名されると言ういかにもな結構に、登場人物たちの恋愛模様を絡めて、それぞれの思惑を交錯させた仕掛けが素晴らしい。

後半には、恋愛と革命という二つの要素に、裏切りと嘘が「眞相」を二転三転させる連城マジックが炸裂するところが最大の見所ながら、出生の秘密というこの連作短編に通底する主題を冒頭からシッカリと提示して、それを後半に収録された「家路」で完全に常軌を逸した大トリックとして開陳してみせる手際もまた完璧。

「落日の門」で描かれた登場人物たちを取り上げ、現代の視點から娼館の最後の一日に起こったとある出来事の眞相を探ってみせるのが「残菊」で、まず語り手の作家の妄想というか推理で、事件の「眞相」を叙情的な筆致で語りながら、それを新しい事実によってひっくり返してみせるという連城式の反転劇がここでもまた秀逸です。

しばらく姿を見せていなかった反物賣りの女が、娼館の最後の日にフラリとやってくると、自分も客をとってみたい、なんて言い出したから娼館の鉄火姐も吃驚仰天。彼女には負傷して夜の生活もママならないという旦那がいて、シッカリと操をたてている貞淑な妻かと思っていたのに、……なんて考えてしまうものの、この出来事の背後に件の歴史事件も絡めてコトの眞相が時を経てから、語り手の推理によって明らかにされていくという結構です。

特に語り手が明らかにした推理を再びひっくり返した後、舞台の全面に出ていた人物がイッキに脇へと退いてしまうという、普通の小説であったら肩すかしを食らってしまうような後半の展開にいささか唖然としてしまうものの、實はこれが最後に収録されている「火の密通」への伏線になっているところもまた完璧。

「夕かげろう」は、件の歴史的事件を物語の軸においてはいるものの、基本は女の情念と嘘が作中の眞相を急反転させるという技法が際だった一編で、そもそもが兄嫁にホの字というモジ男が主人公という設定からしてキワモノマニア的にもそそるものがあるのですけど、何しろ革命志士の奥様でありますからその情念の激しさに純真なモジ男君がかなうはずもありません。

革命志士の旦那に愛人がいたことから、妻は処刑の前に自分とは離婚して愛人と結婚してあげてくださいなんて意外な提案を持ちかけるも、そこには旦那の弟のモジ男の存在があって、……とここに恋愛三角形ならぬ四角形が大展開。しかし旦那とその妻、そして義姉にホの字のモジ男に愛人という四人の思惑が絡み合う中、二人の女の壮絶な情念が明らかにされる後半の眞相開示は、義か愛かという選択肢も添えていかにも連城ミステリらしい幕引きへと繋がります。

とある行動の意味づけが後半にどんでん返しを見せるという結構は初期の連城作品を彷彿とさせるものの、その仕掛けの強度においてはやはり「家路」に大注目。年上女に惚れてしまうこれまたモジ男を主人公に、本作の主題のひとつでもある出生の秘密ネタがここでも驚きの展開を見せるのですけど、完全に常軌を逸した眞相に唖然としたあと、またまたこれを兄弟という關係を軸にして反転させるやりすぎぶりが連城ファンには堪りません。

嘘と推理が怒濤の逆転反転をめまぐるしく見せる「落日の門」や「残菊」が、中期連城の風格を突き詰めた逸品だとすれば、「家路」や「夕かげろう」の二作は花葬シリーズにも通じる結構で、これなら「恋文」以降のブンガクに転んだ連城はクズ、なんて氏の作品の変遷をマッタク理解出来ていない本格マニアも愉しめるのではないでしょうか。

最後を飾る「火の密通」はもっとも小粒ながら、例えば「夕菊」の物語で語られていた人物の正体が明かされ、それがすべての作品へと連關するという連作短編の結構を見せるところが本作のラストにふさわしい作品です。

小粒とはいえ、それはあくまでその他の作品があまりに激しすぎるゆえの話であって、死刑執行を待つばかりの主人公に母を名乗って姿を見せた女の正体は、というところから出生の秘密の主題を前面に出した物語の展開がキモながら、仕掛けが實は出生の秘密という過去にはなく、作中時間の現在にあったのだというところが明らかにされる後日談もまた素敵な余韻を残します。

情念が静かに迸る物語の風格も素晴らしければ、一作一作に込められた怒濤の反転劇、さらには連作短編としての結構もまた完璧という逸品ながら、これが文庫にもなっていないというリアルに自分などは大きな溜息をついてしまうのですけど、「戻り川心中」や「夕萩心中」の激しさがツボだった人であればきっと愉しめると思います。

[09/03/07: 追記]
本エントリにおいて「光文社ノベルズからは「敗北への凱旋」が「復刊」された」と記述しておりましたが、加賀美雅之氏を騙る人物からコメント欄にて指摘されました通り、これは「講談社」の誤りです。謹んでお詫びいたします。なお、この加賀美雅之氏を騙る人物につきましては、最新のエントリ「加賀美雅之氏を騙る人物から指摘された「落日の門」のエントリに関する訂正とお詫びについて」を参照いただければ幸いです。