甘美な狂氣。

迷宮、幻妖、伝奇と全三卷からなる皆川博子の傑作選、今回は千街氏の手になるミステリー篇となる「迷宮」を取り上げてみたいと思います。

何というか、綾辻センセがリスペクトするだけあって、記憶の闇から甦る犯罪とか自己同一性の崩壞が織りなす靜かな狂氣など、怪奇幻想小説が好きな人間には堪らない作品が目白押。ただ千街氏もいっている通り、収録されている短篇のいずれも讀後感はずっしりと重く、夜を徹してのイッキ讀みはかなり危険。実際、朝からずうっとこの一册にかかりきりだったのですが、正直讀み終えた今は頭がボーッとしていますよ。

さて本作の構成としては、前半は歪んだ人間關係が最後に悲劇的な結末をもたらすサスペンス風の重厚な作品を、そして後半に進むにつれて「聖女の島」を髣髴とさせる靜かな狂氣が全編に漂う幻想ミステリが収められています。

美しい文体からたちのぼる香氣は獨特で、そこに悪魔主義的なダウナーな結末が待ち受けているところが作者の素晴らしい個性でありまして、例えば冒頭の「漕げよマイケル」はノッケから「友人を殺害する。それは、どんなにか恐ろしいことだろうと思っていた」という強烈な一文が素敵です。

進學校で成績も良い主人公が友人を毒殺する場面から始まる本作は、倒叙形式で話が進むのですが、主人公の鬱屈とした心の闇にさりげなく言及しつつ、最後には犯罪を知った小惡党も殺害するに到り、……と悪魔主義が炸裂する幕引きが何ともいえません。

「蜜の犬」は格闘技マニアの変態男がかなり強烈。さらには頭の足りない狂女やロクデナシの男どもに輪姦されてしまう少女など、役者も筋運びもまた最惡です。とにかく気が滅入るような展開に眩暈がしてしまうほどで、変態男の心の闇につけ込んで復讐を成就する少女も怖ければ、天罰が下って最後にはアレになってしまう変態男の末路も悲惨の一言。當に作者の悪魔主義が炸裂した傑作でしょう。

「紅い弔旗」と「地獄の猟犬」はいずれも熔解していく人間關係の中で行われる犯罪を描いたもので、ツッコミどころが多いのは「 紅い弔旗」の方ですかねえ。

「紅い弔旗」はコミューンめいた生活をしているロックミュージカルグループのお話なんですけど、ロックといってもこちらの名前は「海賊船」。何だか大駱駝艦みたいな土俗的な雰囲気がウリかと思いきや、題目は「イターニティ」と横文字。バンドの主導権を握るのは誰かみたいな確執から悲劇が生じるというのは御約束で、本作でも才能が涸渇しつつあるバンドのリーダーと、後から入った美少年を大フィーチャーして賣り出そうとする周圍との確執から、最後にこれまた悪魔主義的なラストを迎えるというお話です。

「紅い弔旗」で物語の悪魔っぷりを牽引していたのは女だったのですが、「地獄の猟犬」では女はロクデナシ男たちの奸計にハマって悲慘な最期を迎える役回り。バンドの名前はヘル・ハウンドと威勢はいいものの、やはりバンドのカラーをどうするということでスッタモンダとなって、周圍の大人の思惑からバンドは妙な方向へ行ってしまいます。演歌歌手の前座でメジャーデビューを果たすものの、その演歌歌手のスキャンダルに利用されてしまったりという逸話の末、延命をはかるロクデナシ男の奸計に陷り、語り手の女が最期を迎えるラストはアンマリですよ。

過去の出來事の悲慘さという点では、續く「 水底の祭り」と「疫病船」がピカ一。湖から死蝋があがったという知らせをうけて、それが自分の姉ではないかと疑う男、そして彼と一緒にその湖に赴く女の語りで話が進みます。長旅のなかで、男は自分の姉の過去を車の中で延々とわたしに語るのですが、これがまた戦争時代のお話であまりに悲慘。そして外國人差別しまくりの村人のロクデナシっぷりがとにかく凄まじい。

「疫病船」も同樣に戦争時代の悲慘の過去がキモのお話なんですが、取り調べ室で母を殺そうとした動機を語ろうとしない女と、その母にまつわるエグい過去が併行して語られていきます。これまた土俗テイスト溢れるロクデナシどもが、病人に向かって石礫を投げまくるというシーンが見所の、慘すぎる佳作でしょう。

「火焔樹の下で」あたりから人間の狂氣をモチーフにした傑作が續くのですが、この作品は葉書や手紙、さらには讀まれなかった手紙などを交えて、精神病院の中で起こった犯罪を綴った物語。最後にミステリでは定番となっている仕掛けが明らかとなり、精神病院の鐵格子がぐるりと見事な反転を見せるところが素晴らしい。

「夜の深い淵」も病気で手術をする姉を持つ弟の靜かな狂氣を描いた佳作で、二人の近親相姦的な関係をほのめかしつつ、その核心をぼかしてみせる抑制された筆致がいい。手術中に停電して、腹を開いたまま停電になるという、考えただけで悲鳴をあげたくなるようなシーンなど、淡々としながらも実はかなり怖い話。

「黒塚」も、老婆の一人語りで進む話なのですが、男を殺した老婆の半生が語られ、その狂氣が次第次第に明らかになっていく展開が怖い。何か讀んでいて凄くイヤーな氣持になってしまう短篇でして、老婆の落ち着いたようでいて微妙にずれている話が何ともいえませんよ。

それでも狂氣という点では最後の「水の館」と「廃兵院の青い薔薇」が一番でしょうか。いずれも同じようなモチーフを扱った傑作です。

「水の館」はジャニーズっぽいアイドルグループのマネージャの語りで進む話で、失踪したグループの一人の行方を探る現在の視点と過去の視点がめまぐるしく交錯する構成がまず見事、そして最後に彼の犯した犯罪が姿を現し、彼の意識が再び狂氣の闇へと沈んでいく幕引きがいい。夢野久作をスタイリッシュに磨き上げて現代風にするとこんな物語になるのではないかなあ、と思ったりします。

「廃兵院の青い薔薇」も年下の少尉に憧れる男の一人語りで進む話で、過去を回想する男の独白が最後には狂氣へと沈んでいくという構成が、前の「水の館」と相似をなしています。こちらの方は短い故に構成は單純で、仕掛けも見事に決まっていますねえ。

悪魔主義的な作風が素晴らしい前半は非常にヘビーで、纏めて讀み通すのはちと辛いかもしれません。狂氣を扱った作品が多く収録されている後半は、前半部の短篇に顯著だった、人間關係の緊張、暗い過去、或いは倒錯した動機から立ち上る重苦しい雰囲気はいくらか後退しているので、こちらは結構すらすらと讀むことが出來ましたよ。

いずれにしろかなりの厚さですし、イッキ讀みしようなどと無謀な考えはしない方が賢明でしょう。讀後感はずっしりと重く、同じ悪魔主義とはいえ、渡辺啓助御大のようなユーモアは皆無。一日一篇と軽いペースで讀み進めた方が体にも精神にも良いのでは、と思うのでありました。それでも流石に千街氏のセレクトだけあって、ツボを抑えた粒揃いの作品ばかり、幻想ミステリファンにはやはりマストということになるでしょう。おすすめ。

以前「聖女の島」を取り上げる際に購入したこの昭和ミステリ秘宝の一册ですけど、同時収録されていた「花の旅・夜の旅」の方は未讀でありました。作者の初期作品ということで軽く見ていたのですがなかなかどうして、昨日レビューした山田正紀の「人喰いの時代」と同樣、現実と虚構、小説とメモといった樣々なテクストが萬華鏡のように交錯して展開する幻想ミステリの佳作でありました。何でもっと早く讀まなかったのかちょっと後悔してます。

あとがきによれば、本作は千趣会の會報誌に連載されていた作品だったとのこと。作者の当初の構想では、

作者の名を作中人物と同じ鏡直弘とし、彼が、短篇とノートを交互に連載する。
ところが第三話『能登』が掲載された号の卷末に、作者が急死したという知らせが載る。次号から、皆川博子という作家が、鏡直弘の後を引き継ぐ。同じ形式で短篇とノートが交互に連載され、最後に皆川博子が名探偵(！)として、すべての謎をとく。

というものだったそうですが、この凝りに凝りまくったメタ的な趣向は「雜誌の編集者によって却下され」たそうです。それは當然でしょう。千趣会といえばイメージするのは通販のベルメゾンですよ。「女性のための綜合オンラインショップ」の會員の會報誌(だったんですかねえ)でこんなミステリマニア向けの、趣味に走りまくった小説を連載してもまったく受けないことは明らか、いや寧ろ氣持ち惡がられるのが關の山でしょう。皆川センセ、入郷隨郷という諺もそっちのけでマニアックな趣味を炸裂されてしまうその性格はラブリーなんですけど、綾辻行人のようなお坊ちゃんはベルメゾンで買いものはしないと思うので、この編集者の判断は至當であったといえましょう。

冒頭の第一話「平戸」からもうかなり趣味に走っています。このあとの不氣味な展開を予想させる壞れた人形のイメージを描いたプロローグから、カメラマンやモデルたちの何処か演劇的な立ち居振る舞いによって展開する物語は、いかにも作者らしい雰囲気で讀者を惹きつけます。しかし通販の會報誌で人を殺しても良かったんですか皆川センセ。それともこの會報誌って、通販の會報とは違うものだったのでしょうかねえ。

この第一話ではモデルの過去と、取材の撮影風景が交互に展開するのですが、モデルの名前もカメラマンの名前も明かされません。カメラマンには妻がいることなど、彼らの關係がほのめかされるのみで、最後にはモデルの少女が少年を冒頭のモノローグの人形のように殺してしまうところで終わります。

短篇小説としてもいかにも不格好な體裁を持ったこの第一話からしてすでにいくつかの仕掛けが用意されているのですが、この後に続く「鏡直弘のノート」の雰囲気は一転して妙に明るい。鏡直弘の一人稱で書かれているこの手記の部分で、第一話に描かれていたモデルやカメラマンの名前が明かされているのですが、勿論、第一話の虚構と作家鏡直弘が存在している現実世界には異なる部分もある譯で、第一話の最後で行われて少女の殺人などは行われた筈もありません。この差違がこのあとのミステリの謎解きに大きく絡んでくるというのは御約束。

更にこの物語全体の構成を複雑にしているのが、新人賞をとったもののいっこうに芽の出ない作家である鏡直弘と同じ時に、新人賞を獲った作家で針ケ尾奈美子という女性がいるのですが、鏡はこの連載では奈美子の文体を模倣して小説を書いているのです。

これが伏線となって、第三話で鏡が死んだあと、奈美子がこの連載を引き繼ぐ譯ですが、鏡はこれを「皆川博子」というペンネームで書いていたので、讀者は作者が第四話以降で入り替わっているという事実には氣がついていない、という「設定」になっています。ただ作者も後書きで述べている通り、この皆川博子名義で書かれているという設定は後の伏線には大きく效いてきません。やはり上にも引用したように、鏡の死後、皆川博子がこの連載を引き繼ぐという形式の方が説得力がありましたねえ。ここはちょっと殘念なんですが、通販の會報誌でこんなミステリマニアしか愉しめない話にしてもねえ。

第二話から第三話には、鏡がこの連載で一緒に仕事をしているカメラマン夫婦、編集者、そしてモデルたちを暗示させる人物が登場して、殺人を犯します。その中でカインとアベルを主題にした第三話「能登」は第一話第二話とはかなり異なる雰囲気で、「弟よ」という語りかけで始まるこの物語は「わたし」の一人稱で話が進みます。そして最後に「わたし」が弟を毒殺するところで物語が終わるのですが、このあと唐突に挿入される「針ケ尾美奈子のノート」で、讀者には作者である鏡の死が知らされ、以後、美奈子がこの連載を引き繼ぎながら、鏡の死とカメラマンの妻の死を探っていく……。

本作はテクストを巡るミステリといっていいでしょう。鏡が書いた連載小説、そして彼が殘したノートの二つから美奈子が推理するパートがあり、さらにはもう一つの上のメタなところで、美奈子のノートと美奈子の書いた小説というテクストが讀者の前に提示されます。

前二つのテクストから、鏡の書いていた小説の本當の「作者」は誰なのかを明らかにしていく後半の部分は普通のミステリらしい展開を見せるのですが、そこから讀者の目に見えているメタなパートに向けてはっとするような仕掛けを隱しているというところが凝りまくっています。

虚構のなかに収斂していく後半の展開は好き者には堪らないでしょう。「作者」の手によって命を与えられた幻の人物へ會いに行こうとする幕引きがまた素晴らしい餘韻を放っています。本作には女性らしい、というよりは、何処か澁澤龍彦の幻想小説を髣髴とさせる硬質な雰囲気があるのですけど、これが意圖的なものなのか、それとも作者の初期の文体の特徴なのかはちょっと分かりません。

「死の泉」でも翻訳調の文体模写で讀者を愉しませてくれた作者のことですから、この文体とそれが釀し出す雰囲気もまた、「鏡直弘が美奈子の文体を模倣した」という設定を活かすための虚構のものなのかもしれません。

「聖女の島」とはまた違った複数のテクストが織りなす幻想ミステリの傑作。作者の初期の作品だからといって敬遠している自分のような人には是非とも讀んでいただきたい作品であります。同時収録が「聖女の島」とあって、本作は昭和ミステリ秘宝シリーズの中でもかなりお買い得感のある一册といえるでしょう。