大石ワールド最新作。ネタの再利用という点では、近作中最強かと思わせる結構がファンにとっては嬉しく、例えば「女奴隷は夢を見ない」の盲目の娼婦、「人を殺す、という仕事」の殺し屋、「アンダー・ユア・ベッド」にも通じるDV旦那の造詣などの大枠のほか、ワンコ好きにはタマらない盲導犬、さらには我が儘なスレンダー美女のディテールなど、自己サンプリングでこれだけの作品を仕上げてしまうという大石的創作技法がイッパイに堪能できる一冊です。

物語は、アマゾンに掲載されているあらすじからだと「姉弟が再び一緒に暮らし始めたとき、さらなる悲劇が幕を開けるのだった…」なんてかんじで、主人公である姉と弟の出逢いが悲劇を引き起こす、みたいな気が滅入るお話を想像してしまうものの、実際の風格はやや異なります。

幼少時代、二人が一緒に暮らしていた幸福なサーカス時代の回想も交えて、姉と弟の現在の日常生活と、二人がお互いに隠している「本業」の秘密が明かされていく、……という展開です。この「本業」の方はまあ、上にも書いたような大石ワールドではお馴染みのものゆえ、そのあたりでもシッカリと読者の期待と欲望に応えてくれます。実をいえば、主人公である二人の造詣からラストはどう考えてたってこれしかありえないでしょッ、と大石ファンのほぼ全員が同じことを考えてしまうのではないでしょうか。

で、そうした読者の期待を絶対に裏切らないのが大石氏で、本作では弟の「本業」に絡めて悲劇的な未来を予感させる引き金が引かれ、それをきっかけに期待通りのラストシーンへとなだれ込んでいきます。これしかありえないというラストと、そこからもたらされる「絶望的なハッピーエンド」、――二人の関係に凝らされたこの結末は「オールド・ボーイ」ながら、その雰囲気は完全に「アンダー・ユア・ベッド」のソレ。「アンダー」のファンであれば、本作のラストは最高に愉しめるのではないでしょうか。

前半はどちらかというと弟の内面に光を当てる描写が際立ち、次第に彼の「本業」が明らかにされていくにつれ、盲目の姉が語り出す幸せな過去が現在の闇をより際立たせるという結構が秀逸で、特に本作ではいつになく過去のエピソードが盛り込まれてい、それがまたサーカスという郷愁を醸し出すネタと見事な親和を見せているところもいい。

自らの体験をベースにセレブな世界を小説に反映させた大石ワールドに「サーカス」というのはちょっと違うんでないノ、と讀み始めたときには感じていたのですけれども、上にも述べたような、過去のエピソードに比重を置いた結構を持たせた本作ではそれがうまい効果を上げているところにも注目でしょうか。

「アバター」と聞くとどうしても「アジャパー」を連想してしまうという昭和脳の自分にとっては、サーカスというと、どうしてもセレブな大石ワールドとは真逆をいく雰囲気を感じてしまうのですけれども、本作に描かれるサーカスはそうした苦悩や苦難とは無縁、祝祭的な煌びやかさに包まれたサーカスの描写、――特に空中ブランコとともに、姉が回想する馬の曲芸のシーンは大変に素晴らしく、印象に残りました。

しかし、DV旦那の「不便な女」と盲目の姉をなじるシーンなど、ファンタジー溢れるサーカスのシーンとは対照的に、イヤっぽい細部のリアリティも半端ではありません。姉の造詣に関しては、これまた大石ワールドらしく、儚げでいながら煙草も吸い、ときには蓮っ葉な台詞を口にするというもので、例によって例によるスレンダーを強調した描写はもとより、メイクやファッションにもセレブなこだわりを見せるところもファンにはもう、たまりません。

今回はエピローグの「絶望的なハッピーエンド」を心から堪能していただきたく、特に「アンダー」が好みというファンには強力にオススメしておきたいと思います。

「黒い少女」と同時リリースされた一冊で、こちらのプロローグは伽椰子の独り言、――という構成からすると「白い老女」「黒い少女」という順番に讀み進めるべきだったのかもしれません。しかし個人的には本作「白」を後で読んだのは大正解でした。というのも、この絶望と悲哀を交えた結末は正に大石小説でしか味わうことの出来ない風格でありまして、今までの大石ノベライズ版「呪怨」シリーズの中では本作、短いながらも一番のお気に入りとなりそうです。

物語は、クリスマスの夜、いま正に惨劇の真っ最中という家にケーキを届けにやってきたボーイがトンデモない受難に巻き込まれるところから始まります。この惨劇から七年後、アッキーナ演じるところの霊感少女のエピソードと、呪怨発動のきっかけとなった惨劇の被害者である家族の過去の逸話を交錯させながら物語が進んでいきます。

まずこの現在過去の逸話を織り交ぜた結構によって不条理な呪いが伝搬していくという呪怨の趣向を際立たせているところが秀逸で、過去のエピソードによって家族のそれぞれの暗い心情を描き出しつつ、物語が進むにつれて、発狂フラグの立ちまくっているブタ野郎へと焦点を当てていくという展開がいい。

司法試験に何度も落ちまくっているブタ野郎、16歳で出来婚した後に戻ってきた元ヤン風のバカ女、さらにはコブ付きのバツイチ中年とのセレブ生活を夢見て結婚したものの、結局はバカ女やブタ野郎どもへの家政婦へと成り下がった中年ママ、そして認知症の白粉婆というフウに、大石ワールドの住人としての要素をシッカリと持ちつつも、呪怨シリーズにもふさわしい激しいキャラたちのエピソードがこれまた大石氏ならではの筆致によって活写され、物語は次第にカタストロフに向かって突き進んでいきます。

「白い老女」とある通りに、やはり一番怖いのはこの認知症の白粉婆なんですけど、個人的には、司法試験に落ちまくって未来もナッシングのロリコン野郎からイヤらしいことをされている孫娘を助けるため、ある行動に出ようとする婆の逸話がもの哀しく、――認知症ゆえに一言も言葉を発することがないのに、こうしたエピソードがあるからこそ、幽霊となって出てきた時にはその悲哀がより際立つという怪談的な趣向も添えたキャラ立ちもいい。

これもおそらくは映像版とは違うのでは、と思われるのがアッキーナ演じるところの霊感少女の扱いでありまして、前半にはこっくりさんとかも交えて、それなりに彼女の出番もあるとはいえ、後半へと進むにつれて物語は件の惨劇に巻き込まれる家族へと焦点が当てられていくという結構ゆえ、「黒い少女」と同様、本作を読む際には映像版との違いを探ってみるのもまた面白いのではないでしょうか。

上ではブタ野郎ロリコン野郎とひどいことを書いてしまった件の発狂君も、最後の最後で独白によってダメ人間ゆえの悲哀を明らかにするあたりは大石小説ならではの趣向であろうし、またここでつくられることになった新たなブツが、物語の中で語られた呪怨を発動させるアイテムへと変じていくという恐ろしい余韻を持たせた幕引きもいうことなし。

呪怨といえば伽椰子という先入観もあって、昨日読んだ「黒い少女」が期待していたものとはいささか作風が異なっていたゆえ、本作にはアンマリ期待していなかったのですけれど、これは大当たりでした。続編がまた書かれるのであれば、今度は本作の裏主人公ともいえる白粉婆の内心を独白によってジックリネッチリと描き出してもらいたいなあ、……なんて考えてしまいます。もしかしたら伽椰子にも匹敵する素晴らしいキャラになりそうな予感もするこの白粉婆の復活を期待したいと思います。